CIEN

Consejo Nacional de Adopciones - CNA

2008-08-10T21:53:00.001-05:00

José Raúl González Merlo
Miembro de Junta Directiva
CIEN

A seis meses de haber constituido el Consejo Nacional de Adopciones – CNA –, sus administradores “celebraron” las primeras dos adopciones bajo el nuevo régimen. Sin embargo, los niños desamparados tienen poco que celebrar. Tanto se criticó el “negocio” de las adopciones que ahora tenemos un proceso monopolizado, politizado y burocratizado en manos del Estado de Guatemala en perjuicio de miles de niños.

Antes del CNA, el proceso de adopciones permitía que cerca de cinco mil niños encontraran un hogar y un mejor futuro cada año. Con la nueva ley, a finales del pasado junio, ya llevamos un déficit de dos mil cuatrocientos noventa y ocho niños. El anterior proceso no le costaba nada al pueblo de Guatemala porque todo lo pagaba la familia adoptante. No era un proceso perfecto (¿cuál lo es?), pero funcionaba para que los desamparados tuvieran un mejor futuro. La mayoría de los adoptados iba a los EUA. ¿Se imagina cómo les cambió la vida a esos niños? A cambio de esto, los mal llamados “defensores de la niñez”, en complicidad con algunos embajadores de “países amigos”, se inventaron lo que tenemos hoy (no me ayudes compadre).

Como todo lo que cae en manos del gobierno, el CNA se convirtió en un botín político. A días de haberse constituido, el nuevo gobierno intentó remover a sus participantes para “poner su gente”. Luego los participantes se pelearon por la “presidencia” del organismo. Contrario a lo que ocurría antes, ahora, innecesariamente, se gastan diez millones de quetzales de impuestos que pagan los guatemaltecos más pobres para los “gastos de operación” del CNA (quiere decir que los primeros dos adoptados “costaron” dos millones y medio de quetzales).

Antes alegaban que los abogados “ganaban mucho”. Ahora que el “negocio” quedó en manos del CNA, la prensa reporta que cada uno de sus directores cobra treinta mil quetzales mensuales. Antes, los niños abandonados recibían atención médica y alimentos en casas cuna privadas pagadas por los padres adoptantes. Pero como los “defensores de la niñez” se encargaron de satanizar esa actividad, se acabó el “negocio” de las casas cuna y, ahora, no hay donde alojar a los niños mientras dura su proceso de adopción. Frente a este grave problema, la solución gubernamental es gastar más impuestos en una campaña de publicidad buscando voluntarios que quieran, temporalmente, hacerse cargo de los infantes.

La semana pasada encontraron abandonado el cuerpo mutilado de un bebé de cinco meses. Antes de la nueva ley de adopciones, existía el incentivo para unir las vidas de esas inocentes víctimas, con familias adoptantes. Felicidades por haber acabado con el “negocio” de las adopciones. Acabaron también con el futuro y la vida de miles de niños.

¿Otra locura tributaria?

2008-08-10T21:50:00.001-05:00

Hugo Maul Rivas
Director Àrea Económica
CIEN

“ ¿Está o no está de acuerdo con la llamada "reforma" fiscal que propone el señor Colom Caballeros? ¿Es o no es una locura pretender un aumento de impuesto? El columnista prefiere refugiarse en un misterio cómodo.” Aceptado el punto. Excelente comentario de Don Manuel Hidalgo a mí columna de la semana pasada. Respondo directamente a las preguntas que se me plantean. Primero, no estoy de acuerdo con la reforma tributaria que propone el actual gobierno. Segundo, después de escribir el referido monólogo sobre la locura, ver su puesta en escena por el magnífico actor Julio De León y recibir algunos comentarios de quienes han presenciado la obra de teatro, me cuesta muchísimo responder a la segunda pregunta del apreciado lector.

Entiendo que parezca un “misterio cómodo” no atreverme a calificar de locura o no el aumento de impuestos. El problema con la segunda pregunta es que todo depende del tipo de discurso que uno quiera adoptar. Para quienes creen de todo corazón en la “economía del lado de la oferta”, mantener o aumentar los impuestos no tiene ningún sentido. Quienes así piensan creen que la reducción de impuestos es una de las formas más efectivas para promover el desarrollo. Para quienes creen de todo corazón que el gobierno debe tener una rol más protagónico en la redistribución de la riqueza y combate a la pobreza, reducir los impuestos o dejarlos igual no tiene sentido alguno. Quienes así piensan están convencidos que cobrando relativamente más impuestos a los ricos, y gastando prioritariamente en los más pobres, es una de las formas más efectivas para promover el desarrollo.

Ambos discursos, por más disímiles que parezcan, comparten un mismo anhelo: convertirse en pensamiento único. Una forma de pensar fuera de la cual nada es prohibido pensar. No adoptar alguna de estas formas de pensar equivale a estar loco. Eso porque a los locos “no hay que escucharlos”, ya que aunque hablen no “implica que debamos hacerles caso… siempre existe el riesgo que digan disparates, afirmaciones que no podemos comprender o que, tal vez, preferimos ignorar”. ¿Es o no una locura la reforma tributaria? La verdad no lo sé. Lo que sí sé es que mientras todas las partes involucradas no abandonemos nuestras posiciones “de verdad” será muy difícil acuerdo alguno. ¿Será la búsqueda del acuerdo una locura? A veces parece que sí…

El puente Santa Rosa

2008-08-04T16:14:00.001-05:00

José Raúl González Merlo
Miembro de Junta Directiva
CIEN

El puente Santa Rosa que conecta Puerto Quetzal con Puerto de San José fue destruido aproximadamente en octubre del año pasado. Frente a la indolencia e indiferencia de las autoridades, los ciudadanos han tenido que aguantar casi 10 meses hasta que la iniciativa chapina ofreció una solución parcial: un puente privado. Pequeño ejemplo que demuestra lo poco que en realidad necesitamos al gobierno y lo mucho que nos perjudica su ineficiencia.

Cuando el puente Santa Rosa quedó parcialmente destruido, el tránsito entre Puerto Quetzal y Puerto de San José comenzó a ser un martirio. Primero, los ciudadanos tuvieron que soportar largos períodos de espera mientras se habilitaba un carril y se hacían turnos para que pasaran los carros. El tránsito pesado tuvo peor suerte. Simplemente fue desviado por una ruta que parecía más bien un paraje lunar por el pésimo estado de la ruta alterna. Al paso de los meses, esta fue la única ruta para todos los vehículos debido a que el puente fue totalmente cerrado. La cosa se puso mucho peor pero existía la esperanza de una pronta reconstrucción. Pasaron los meses y no pasó nada… Llegó la temporada de lluvia y la ruta alterna parecía ahora un paraje marciano por su cada vez peor estado.

De repente se corrió la bola de que había sido habilitado un puente alterno que cobraba cinco quetzales de “peaje”. Construido de forma rudimentaria, a un costado de donde está el destruido puente (ahora en construcción), la idea fue todo un éxito. Regresaron las colas para esperar el turno y pasar pero eso era mucho mejor que tomar el desvío gubernamental y destruir la suspensión del vehículo. Una solución “privada” a un bajo costo, contribuyó significativamente a aliviar las molestias de la lentitud de las soluciones públicas.

Nuevamente, una persona con espíritu empresarial encontró la manera de resolver un gravísimo problema para la población que tenía que viajar al Puerto de San José. El puente privado debe ser un éxito financiero por el número de personas que voluntariamente pagan por usarlo diariamente. No obstante lo anterior, pronto será inaugurado el nuevo puente a un alto costo para los ciudadanos. Al valor de los materiales que sirvieron para construirlo, habrá que agregar el costo de los recursos y tiempo perdidos por el atraso de casi un año en su reconstrucción.

La lección es clara: las soluciones privadas, si se dejan, son más eficientes que las públicas. Lógico: las primeras tienen que ser rápidas para poder ser rentables. Las segundas no tienen un sentido de urgencia ni calidad; por ello es que llegan tarde, mal y a veces nunca. Mis respetos para la persona a quien se le ocurrió poner el puente privado. El dinero que gane habrá sido bien habido para beneficio de la población del Puerto de San José.

¿Locura Tributaria?

2008-08-04T16:08:00.001-05:00

Hugo Maul Rivas
Director Área Económica
CIEN

Para muchos lo más urgente es aumentar la carga tributaria. No importa que el gasto público no llegue a quien más lo necesita; que no responda a las principales prioridades del país; o que no existan suficientes y adecuados controles para garantizar su buen uso. Lo importante es que el gobierno tenga mayores recursos a su disposición, la forma en que éstos se gasten es una cuestión que viene después. Para otros muchos, dentro de los cuales me incluyo, el asunto es completamente al revés. Mientras no mejore la forma en el gobierno gasta los recursos que ya tiene a su disposición, no tiene mucha justificación inyectar más recursos a un sistema que no funciona como debería.

¿Cuál de los dos posiciones está en lo correcto? La verdad, no importa. Una bien estructurada maquinaria de fabricación de verdad ha hecho del aumento de la carga tributaria la “forma más sencilla para determinar, sin dar explicación alguna, lo correcto y lo deseable” en temas fiscales y de desarrollo. El aumento de la carga tributaria se ha convertido en “una medida despótica contra la cual se juzga” casi toda propuesta de quien dice preocuparse por el bienestar de los guatemaltecos. Oponerse al aumento a la carga tributaria se ha convertido en un sinónimo de oscurantismo, mala fe, avaricia e, incluso, locura. Para quienes creen que el desarrollo del país pasa por masivas y activas intervenciones del gobierno, hacer ver una alta carga tributaria como “lo normal” es algo muy importante, en caso contrario sería muy “difícil manipular… perdón, convencer” a los contribuyentes de que pagando más están siendo solidarios con los más necesitados. Al final de cuentas, lo importante es que el comprenda que no tiene derecho alguno a … rebelarse contra lo que está escrito”. Su obligación es pagar y callar, no cuestionar.

Unir los conceptos de la locura y lo tributario no es una casualidad. Al contrario, es una forma de resaltar cómo funcionan los sistemas de significación dentro del discurso económico. Sin embargo, dichos sistema de significación cobran mucha mayor importancia en otras dimensiones del ser humano. La locura y la normalidad, por ejemplo. Los fragmentos entre comillas corresponden a un monólogo acerca de la locura escrito por el autor de esta columna. El mismo será parte de la puesta en escena de las obras de teatro experimental “Lily Monster” y “Alicia en el País de las Maravillas”. Los interesados están invitados al teatro del IGA todos los martes por la noche de este mes. Más información en http://aquelarreteatrocontemporaneo.blogspot.com/.

¿Para qué subir la tasa de interés?

2008-07-27T21:09:00.001-05:00

José Raúl González Merlo
Miembro de Junta Directiva
CIEN

La Junta Monetaria – JM - lo hizo de nuevo. La semana pasada volvió a subir la “tasa líder” en 0.5% para ubicarla en 7.25%. El Banco de Guatemala pretende enviar la señal a los “agentes económicos” que combatirá la inflación (que ya va por un ritmo de 13.5% anual) a cualquier costo. Sin embargo, encarecer el precio del crédito hará que el remedio nos salga peor que la enfermedad.

La misión del Banguat es buscar “estabilidad de precios”. Ingrata misión en estos dorados tiempos donde el aumento en el índice de precios está directamente ligado a un contexto internacional fuera del control del banco central. Tampoco es que no tengan la “cola machucada”. El año pasado experimentamos un importante crecimiento del crédito y, era de esperarse, que ese aumento en la liquidez, tarde o temprano, se reflejara en inflación. “A lo hecho pecho” - dice el refrán. Lo más importante es ya no agravar la situación.

Pero eso es lo que el Banguat está provocando. Entre enero y junio de este año, el costo financiero promedio ha subido en un 10%. De seguir con esta tendencia, llegarán a encarecer el crédito en un 20% a fin de año. ¿Qué lograremos con eso? Yo creo que, difícilmente, se controlará la inflación a menos que, simultáneamente haya una importante caída en los precios internacionales del petróleo y alimentos. Pero, como eso no está en manos del Banguat, lo que sí ocurrirá es que le complicarán la vida a los usuarios de crédito.

Los proyectos de inversión marginales (los que más dependen de la tasa de interés para ser viables) se dejaran de ejecutar. Con ello, se reducirá el potencial crecimiento económico y la generación de nuevos empleos. Las empresas marginales, aquellas que estén a punto de no poder pagar los intereses, incumplirán en sus créditos y quebrarán. Finalmente, los consumidores marginales tampoco podrán cumplir con sus cuotas y quedarán morosos. Todo esto redundará en una menor tasa de crecimiento y en un deterioro de la cartera de los bancos. ¿Es eso lo que queremos?

Las autoridades del Banguat le dirán, obviamente, que eso no es lo que están buscando; aunque reconocerían que ese es un riesgo que están asumiendo al seguir esta política. Allí es donde, justamente, “el caldo nos saldrá más caro que los frijoles”. Mientras el Banguat continúa creyendo que puede bajar la inflación, lo que hará es provocar una desaceleración económica. Es decir, causar más desempleo y quiebras de empresas.

Las autoridades de la Junta Monetaria deberían entender que dos errores no provocan un acierto. Si inflaron la liquidez el año pasado y estamos pagando ese precio; provocar un aumento en la tasa de interés nos dejará peor: con inflación y recesión… Es un caso típico de que el remedio es peor que la enfermedad. La Junta Monetaria debe recapacitar.

Empresarios y Civismo

2008-07-27T11:49:00.001-05:00

Hugo Maul Rivas
Director Área Económica
CIEN

Quien espere que el gobierno le vaya a solucionar todos sus problemas, que consiga una buena silla y se siente a esperar. Aunque podría argumentarse, correctamente, que hay ciertos problemas cuya solución compete directamente a las autoridades y que, por tanto, el ciudadano tiene razón en exigir, la experiencia nos muestra que esa actitud no nos lleva muy lejos. Después de miles de entrevistas, reuniones, grupos de trabajo, visitas de campo, etcétera, en proyectos relacionados con la economía informal, los obstáculos para hacer negocios y el clima de negocios estoy llegando a la conclusión que la principal debilidad para un mejor ambiente empresarial y para una democracia más efectiva no es necesariamente la ausencia de buenos empresarios y políticos bien intencionados; o, de un ambiente económico y electoral competitivo que se oriente a maximizar los beneficios para los guatemaltecos, sino la ausencia de una fuerte cultura cívica.

Problemas que aquejan a la mayoría de empresarios del país, como la criminalidad, la inefectividad del sistema judicial y la precariedad de los derechos de propiedad, entre otros, podrían ser resueltos o mitigados, a nivel local, de forma privada y pacífica a través de la acción de las asociaciones civiles-empresariales. Estas asociaciones podrían jugar un rol importante en la construcción y el mantenimiento del Estado democrático en Guatemala ya que podrían facilitar la transmisión de valores y prácticas cívicas y democráticas a un nivel micro: al nivel de la comunidad, del municipio o el departamento. Lo cual se traduciría en una presión más efectiva para ser tomados en cuenta en el proceso de construcción de la agenda política. El involucramiento de esta pluralidad de voces en la generación de políticas públicas podría ayudar a romper con el caudillismo y clientelismo que hoy existe. Esto es diferente a la idea de un “acuerdo de país” por parte del Estado y grupos armados; o, entre partidos políticos débiles; o, entre el Gobierno y algunos líderes sociales o empresariales. El verdadero “acuerdo de país” parte por contar con una sociedad organizada y que de manera voluntaria llega a acuerdos y genera proyectos de beneficio social. Como bien dijo Robert Putnam, “en la comunidad cívica (…) los ciudadanos persiguen (…) [su] propio interés definido en el contexto de necesidades públicas más amplias, interés propio que es “iluminado” más que miope, interés propio que está vivo para el interés de otros.”

¿El gobierno más nefasto?

2008-07-21T16:10:00.001-05:00

José Rául González Merlo
Miembro de Junta Directiva
CIEN

El Presidente Colom calificó al gobierno del expresidente Berger como el “más nefasto de la historia del país”. Un inesperado comentario considerando que en la toma de posesión se refería a él en términos más conciliatorios. En todo caso, el Presidente Colom debería seguir aquel sabio refrán que recomienda “no tirar piedras cuando se tiene techo de cristal”.

Las declaraciones del Presidente Colom muestran un alto nivel de frustración. Con seis meses de gobierno no deberían estar a la defensiva ni recurrir a la nueva-vieja excusa de culpar al gobierno anterior. Menos mal que no recibió el gobierno de parte de Alfonso Portillo… si no imagínese qué estaría diciendo. Como quiera que sea, buscar excusas no aliviará la presión que sobre él ejercen las preguntas de los medios de comunicación y de los ciudadanos. Es entendible, comprensible pero inexcusable.

Colom se queja que el gobierno de Berger fue “empresarial (¿?)… dejó deudas y fideicomisos por todos lados… nadie lo fiscalizó ni criticó… es responsable de la violencia que hay en el país…y recibió un trato diferente de la prensa…” Yo no comparto el criterio que el Gobierno de Berger haya sido el más nefasto de nuestra historia. Tampoco lo calificaría como el mejor. Para mí, Oscar Berger simplemente nos sacó del hoyo en el cual nos dejó Portillo. Por ello, creo que es osado hacer esas declaraciones. Especialmente si aún no han entregado y no sabemos en qué estado nos dejarán.

La prensa sí ha sido más crítica con Colom que con Berger. Si eso es lo que lo tiene frustrado, el Presidente necesita superarlo rápidamente. Seguir echándole la culpa a Berger y a la prensa no lo ayudará. Recordemos que Berger se retiró con buenos niveles de popularidad y “presumiendo” de haber dejado la más alta tasa de crecimiento económico de los años recientes. Es poco probable que Colom vaya a entregar el cargo en esos mismos términos por dos razones. La primera es que, por mala suerte, le tocó un ambiente económico global adverso. La segunda es que, frente a ese ambiente, se le ha notado indeciso y equivocado. Pone y quita precios “acordados”, revive y ya no revive viejas leyes agrícolas, se alía con Chávez para endeudarnos más y cree que regalando dinero y subiendo impuestos mejorará nuestra economía.

Alvaro Colom no es responsable del aumento en los precios del petróleo y los alimentos. Pero si es responsable de no empeorar una situación difícil y, por supuesto, de sus declaraciones. Estas últimas fueron muy desafortunadas. Necesitamos que el Presidente Colom se asesore mejor para proyectar una imagen de confianza y dirección. Es lo mejor para todos; especialmente para los más pobres. A nadie le conviene que el próximo califique al “gobierno de Alvaro Colom” como el “más nefasto de nuestra historia”.

Microempresas: Reto Pendiente

2008-07-21T16:05:00.001-05:00

Hugo Maul Rivas
Director del Área Económica
CIEN

Mientras el debate nacional se centra en temas como Petrocaribe o la reforma tributaria, es muy poco lo que se sabe, se dice y se hace acerca de los problemas que afrontan cientos de miles de micro y pequeñas empresas para hacer negocios. Aunque no lo parezca, estos empresarios son un pilar de nuestra economía. Si bien su productividad y contribución al valor agregado nacional, individualmente hablando, puede que no sea tan importante como el de las grandes empresas formales, su contribución al empleo y a la sobrevivencia de cientos de miles de familias es de vital importancia para la sostenibilidad del sistema económico. No obstante, y a pesar de ser la mayoría, su influencia sobre la agenda de política económica es muy limitada. Sus necesidades rara vez son tomadas en cuenta en el diseño de la política pública. Aunque algo se ha avanzado en la mejora del clima de negocios e inversión en el país, una gran parte de estas mejoras siguen siendo aprovechadas, mayormente, por empresas formales de mediano y gran tamaño. Las micro y pequeñas empresas, informales casi por definición, siguen siendo ajenas a estas mejoras.

Si bien una mejora en el clima de negocios a nivel nacional beneficia, potencialmente, a todo tipo de empresa, en el caso de la micro y pequeña empresa informal es necesario considerar explícitamente el papel de la política económica local en su desarrollo. Para muchos de estos pequeños empresarios, para bien o para mal, las municipalidades son la única cara visible del Estado. El resto de dependencias gubernamentales, con todos sus grandes objetivos y múltiples regulaciones, rara vez tienen algún tipo de interacción con este tipo de empresas, y cuando la tienen casi siempre es de persecución y castigo. Dado este vacío institucional, buena parte de la mejora del clima de negocios local y regional depende de autoridades intermedias como los alcaldes y gobernadores. Esto se debe, primordialmente, a que la superación de muchos de sus problemas requiere de un conocimiento e información que sólo los afectados y autoridades más inmediatas conocen bien. Si a esto se añade el trabajo conjunto entre comunidad empresarial y autoridades locales y la rendición de cuentas a la comunidad, es posible que no haga falta sentarse a esperar que todas las solucionas provengan del gobierno central. De lo contrario, habrá que seguir esperando y lo más seguro es que poco o nada pase.

¿Petrocaribe?

2008-07-17T11:42:00.000-05:00

Lisardo Bolaños Fletes
Investigador Asociado
CIEN

¿Qué NO es? Petrocaribe no significa petróleo, gasolina o diesel más barato.

¿Qué SÍ es? Es un mecanismo de endeudamiento del Gobierno de Guatemala con el Gobierno de Venezuela. Esto significa que el Gobierno de Guatemala puede acceder a crédito a través de la compra de petróleo.

¿Cómo funciona? La idea, a grandes rasgos, es la siguiente. El Gobierno de Guatemala le compra el petróleo a Venezuela, para luego venderla a expendedores privados. Con el dinero recibido, el Gobierno paga el 50% al Gobierno de Venezuela. El otro 50% lo toma como un préstamo.

¿Qué cosas positivas tiene?

Considero que la más importante es poder sustituir deuda cara por una más barata, con tasas de interés del 1%.

¿Qué cosas negativas podría tener?

1. Baja calidad del combustible. Se ha mencionado, por un exdirectivo de Petroleos de Venezuela, que el producto que recibiríamos de Venezuela es de baja calidad, debido al alto contenido de azufre. Esto podría afectar el motor de los automóviles que empleen el combustible proveniente de Venezuela.

2. Desperdicio de recursos (corrupción). El Gobierno actual ha ofrecido recursos adicionales a las Municipalidades, los cuales provendrían del endeudamiento vía Petrocaribe. Cabe señalar que la mayoría de las Municipalidades de Guatemala se han caracterizado por NO ser transparentes, probas y realizar las inversiones que los veicnos necesitan para mejorar su calidad de vida. Además, estoy seguro que muchos lectores habrán tenido la experiencia de ver cómo muchas personas que llegan a ser autoridad municipal “mágicamente” amasan fortunas considerables. Con los recursos de Petrocaribe, no habría razón para que ello no ocurra a mayor escala.

3. Desconfianza en los sistemas de control. Si las autoridades municipales presionan a los Diputados para aprobar el convenio de Petrocaribe, es porque están buscando beneficiarse de dichos recursos. Y es muy probable que los Diputados accedan porque les conviene mantener contenta a dichas autoridades, que mantiene contacto estrecho con los votantes. Sería poco creíble, por lo tanto, que los Diputados establezcan mecanismos de control para vigilar a los Alcaldes. Confiar en que el Ministerio de Finanzas Públicas o la Contraloría General de Cuentas lo harán es todavía menos creíble.

4. Por último, creo que podría dañar las relaciones que mantenemos con Estados Unidos. Debemos tener en cuenta que ello podría afectar la entrada de productos que nosotros les exportamos, así como podría implicar el recrudecimiento de la política migratoria, afectando así la recepción de remesas.

Petrocaribe Otra Vez

2008-07-14T11:54:00.001-05:00

Hugo Maul Rivas
Director del Área Económica
CIEN

Según la teoría económica básica, el tipo de ajuste que se requiere ante perturbaciones transitorias es muy diferente al ajuste ante perturbaciones permanentes, y de confundirse uno por el otro, los costos pueden resultar muy altos. Toda perturbación que afecta negativamente el poder adquisitivo requiere un ajuste en el consumo. Cuando la perturbación negativa es transitoria, es decir, cuando la misma desaparece después de un tiempo, el nivel de ajuste es menor al que se requiere cuando la perturbación es permanente.

En términos de consumo, no es lo mismo estar desempleado por una semana que quedar desempleado permanentemente. En el primer caso, el endeudamiento es una estrategia para no sacrificar grandemente los niveles de consumo presentes. En el segundo caso, salvo que se reciba algún regalo, el ajuste debe ser drástico e inmediato. El endeudamiento durante un período de “vacas flacas” se justifica si luego, en el período de vuelta a la normalidad, se puede generar un ahorro para repagar la deuda. Cuando la perturbación negativa es permanente, como puede ser el caso con el precio del petróleo, no hay posibilidad de utilizar el endeudamiento como un mecanismo para evitar el ajuste en el consumo ya que las posibilidades de repago serán cada vez más complicadas.

El hecho de tener financiamiento barato no libera al gobierno de la necesidad de ajustarse ante la desmejorada situación macroeconómica. Aunque los términos del financiamiento sean muy blandos, Petrocaribe es, al final de cuentas, más endeudamiento. Y dado que la decisión de endeudarse no es sólo función de la tasa de interés y el plazo, sino también del destino de los recursos y la capacidad futura de pagar la deuda de regreso, habría que estar muy atentos al destino que se le dan esos recursos. Es de crucial importancia que el gobierno no pretenda expandir el gasto público bajo el amparo de dicho financiamiento. La necesidad de mejorar la calidad y eficiencia del gasto público, de mantener el déficit fiscal limitado a su mínima expresión, cuestiones que, dicho sea de paso, también manda el Pacto Fiscal, son la única garantía de que los fondos derivados de Petrocaribe no pasen a engrosar las filas de decenas de préstamos internacionales que no han tenido ningún impacto social, pero que sí se estamos hoy pagando con nuestros impuestos. Petrocaribe no exime al gobierno de la necesidad de ajustarse ante una perturbación negativa permanente, como tampoco de los costos de confundir un cambio permanente con uno transitorio.

Examen de conciencia en la prensa

2008-07-14T11:42:00.002-05:00

José Raúl González Merlo
Miembro de Junta Directiva
CIEN

Toda la prensa independiente debe hacer un permanente examen de conciencia respecto al profesionalismo que se debe exigir a sí misma en el ejercicio de su función. La responsabilidad de los periodistas es tan alta que debemos actuar a la altura de lo que debería ser un ejercicio responsable de nuestro derecho constitucional a la libertad de expresión.

El lunes pasado el Periódico realizó un “reportaje investigativo” sobre supuestos conflictos de interés y posibles delitos en la adjudicación de locales comerciales en el aeropuerto La Aurora. Sin embargo, el miércoles de esa misma semana tuvo que publicar una inusualmente larga aclaración por parte de las personas directamente afectadas por el reportaje. El contenido de la refutación denota graves errores en la labor periodística.

No es la primera vez que eso ocurre; y tampoco es algo que se le pueda atribuir exclusivamente a el Periódico. Todos los medios escritos, radiales, televisivos o electrónicos adolecen de una aparente falta de control de calidad ya que, de vez en cuando, se producen ese tipo de errores. El reportaje en cuestión ha sido simplemente el último de esos graves vicios. Así como la reciente explosión de un contenedor de gas provocó muerte y lesiones a varias personas, cuando se trata de las víctimas de la prensa, estas no se cuentan en vidas humanas sino en reputaciones irreparablemente dañadas. Esto no debe seguir ocurriendo.

Los periodistas gozamos de un fuero especial que protege nuestra labor. Pero así como en determinado momento se critica el fuero especial que puedan tener ciertos funcionarios públicos, el fuero periodístico debe servir como una protección a la libre expresión del pensamiento; no como un escudo de impunidad contra la negligencia profesional. La pregunta es ¿qué harán los directores y jefes de redacción de todos los medios para garantizar que esto no siga ocurriendo? La respuesta debe ser dada a lo interno de cada uno de ellos aunque, aparentemente, la costumbre ha sido no hacer nada.

Desde la política, pasando por la vida nacional y terminando en el deporte, nuestros medios de comunicación denotan indolencia respecto a los graves errores que los periodistas cometemos a diario. ¿Tienen los medios políticas para prevenir que esas cosas pasen? Y si pasan, ¿hay sanciones? Paradójicamente, el Periódico era el único medio que tenía al “defensor del lector”; sana práctica de autocrítica que ha abandonado.

Quedará en manos de la prensa “auto-depurarse”. La tentación para que sea el gobierno quien “regule” este tipo de situaciones nunca conviene ya que, inevitablemente, termina siendo excusa para censurar la libre expresión del pensamiento. Dado que nuestra labor es tan importante, tanta más razón para que la tomemos con seriedad y profesionalismo.

Petrodeudas

2008-07-07T17:29:00.002-05:00

José Raúl González Merlo
Miembro de Junta Directiva
CIEN

El Gobierno oficializó sus intenciones de ingresar al programa que Hugo Chávez ha denominado Petrocaribe. Mediante el mismo, el Estado de Guatemala pretende comprar derivados del petróleo en condiciones crediticias muy favorables. Como se está endeudando a la nación, el programa debe ser aprobado por el Congreso previa opinión favorable de la Junta Monetaria. Los diputados y el Banguat deben rechazar inmediatamente estas nuevas intenciones de endeudar a las futuras generaciones de guatemaltecos.

Petrocaribe es una oferta demasiado tentadora como para que nuestros gobernantes la dejen pasar. Si bien es cierto, Chávez no nos está dando ningún descuento en el precio de las gasolinas, los combustibles serían vendidos a crédito; a un plazo de veinticinco años, con una tasa de interés del uno por ciento anual. Los medios de comunicación han estimado que el ritmo de endeudamiento puede ser de ¡once millones de quetzales por día! Según ellos, a ese paso, la deuda externa podría crecer en un 13% de un solo plumazo. ¿Qué político, en el poder, ha podido rechazar una oferta de tanto dinero barato? ¿Qué gobernante dejaría pasar esa gran oportunidad para aumentar el gasto público?

Ese es el gran peligro de Petrocaribe. La excusa es perfecta. La “generosidad” de Hugo Chávez (dicho sea de paso, con el dinero de los ciudadanos venezolanos), le permite al gobierno de Colom endeudarse en condiciones muy “favorables”. No se ha dicho específicamente en qué se gastará la plata pero tampoco importa. Teniendo la plata, siempre se pueden inventar cualquier programa social que sea “indispensable” ejecutar. ¿Bonito no? El gobierno quiere endeudar a los patojos que todavía no han nacido pero no saben para qué van a usar los fondos. No me sorprende. Gastar nunca ha sido el problema. Para eso son especialistas los políticos. El problema será cuando los ciudadanos enfrenten la realidad y tengan que comenzar a pagar la deuda pública por la vía de los futuros incrementos de impuestos.

“Pan para hoy y hambre para mañana” – reza, sabiamente, el refrán. No hay atajos en el desarrollo económico y social de los ciudadanos. Los países nunca se han desarrollado en base al endeudamiento externo. Al contrario; la deuda generalmente ha sido un lastre que los ha preservado en la pobreza. Guatemala no debe cometer esos graves errores. No nos engañemos. El dinero “fácil” no es fuente de prosperidad; independientemente de las “necesidades” que querramos atender con el mismo. Guatemala no necesita comprar combustibles al crédito. No caigamos en la trampa que nos han tendido. La Junta Monetaria debe librar la batalla para dar un dictamen desfavorable y los diputados deben detener inmediatamente este nuevo intento por endeudar a los guatemaltecos.

Petrocaribe

2008-07-07T17:12:00.003-05:00

Hugo Maul Rivas
Director Área Económica
CIEN

Acuerdo costoso de entrada y costoso de salida. Mucho proclama Chávez la solidaridad entre los pueblos latinoamericanos, pero cuando se trata de vender “su petróleo” se comporta como el más grande de los explotadores. Pudiendo sacrificar parte de sus jugosas ganancias razonable, prefiere ofrecer complicados antes que reducir un centavo el precio de su producto. Por más que se diga que sólo hay que pagar la mitad del valor de la factura al contado, el precio que se paga por ese combustible es un precio competitivo y, por ende, debe venderse al consumidor a un precio similar al que ya se paga, salvo, claro está, que el gobierno decidiera “regalar” el 50% restante que debe pagarse después. Por supuesto, tal actitud sería equivalente a creer que “pidiendo fiado” se compra más barato que pagando al contado. Nada de eso, el precio es el precio y si no se paga hoy se pagará mañana, y con intereses.

Otra confusión respecto de este arreglo con Petrocaribe es la supuesta disponibilidad de cientos de millones de Quetzales que tendría el gobierno. El hecho que Chávez se contente con recibir de contado el 50% de la factura no implica que el gobierno pueda hacer lo que se le plazca con el 50% restante que recibiría contante y sonante por parte de los consumidores. Si lo que se busca es expandir el gasto público entonces deberíamos estar discutiendo acerca de la necesidad, transparencia y eficiencia de dicho gasto, no estar discutiendo nada acerca de los combustibles. Desde esa perspectiva el acuerdo con Petrocaribe sólo oscurece un asunto muy sencillo: endeudar más al país sin una buena justificación.

Si se ahorrara el 50% que no se está pagando de contado y se invirtiera en algún instrumento financiero confiable y rentable, suponiendo que tal opción existe, podría haber entonces alguna liberación de recursos para el gobierno. Claro está, restando antes lo que cuesta el acuerdo con Petrocaribe, ya que por más “bondadosas” que sean las condiciones igual hay que pagar los intereses de la deuda. Demás está decirlo, los montos que se liberarían con este esquema son apenas una minúscula fracción de los montos millonarios que hoy se manejan. En ausencia de este esquema de ahorro, Petrocaribe más que liberación millonaria de recursos es una clara promesa de millonarios impuestos en el futuro. El asunto sencillo, al menos para los que no somos “entendidos” en la materia: combustibles caros el día de hoy a cambio de impuestos altos el día de mañana. Costoso de entrada y más costoso de salida.

Importando Recetas

2008-06-30T00:23:00.001-05:00

Hugo Maul Rivas
Director del Área Económica
CIEN

Según dicen los promotores de la reforma tributaria y una “élite de expertos internacionales”, la misma se hace necesaria para situar a Guatemala en la “modernidad” y alcanzar los estándares internacionales en la materia. Aunque no puede negarse la importancia de importar ciertas prácticas e instituciones de fuera, también es necesario reconocer que hay una necesidad de generar instituciones que “se ajusten” a las necesidades y características de Guatemala. Copiar instituciones de otros países ha sido la respuesta común y corriente, haciendo caso omiso del papel que juegan los grupos de interés, la congruencia y armonización con el resto del marco jurídico, el papel de las instituciones informales y la capacidad institucional para hacer cumplir la nueva legislación. Ahora bien, negar la posibilidad de importar leyes, instituciones, estándares o principios no significa que en Guatemala no se cumplan ciertos principios políticos, económicos y sociales que suelen darse regularmente en otras sociedades, sino reconocer que no existe un conjunto “único” e “ideal” de reformas que nos va a permitir alcanzar un resultado. En el presente caso, la reforma tributaria es una de las tantas formas mediante las cuales pueden alcanzarse los objetivos deseados.

La dificultad para importar instituciones y el éxito de arreglos institucionales diversos apunta en la dirección de tener en cuenta el marco institucional, formal e informal, pre-existente. En el papel se puede cambiar todo de un plumazo, reformar a la sociedad desde el escritorio de un funcionario público. En la realidad todo es distinto. La mentalidad de “importar instituciones” e introducir “las mejores instituciones” genera puntos ciegos que no permiten darnos cuenta de la posibilidad de generar otro tipo de reformas institucionales novedosas que, adaptándose a las particularidades del país, permitan alcanzar los resultados deseados a un menor costo y con menor rechazo. Por supuesto, para las “elites internacionales” que diseñaron y apoyan la reforma tributaria, llámense BID, Banco Mundial, AID, FMI, cooperación internacional, países amigos, instituciones de investigación afines al partido oficial, etcétera, es mucho más sencillo adoptar una mentalidad de “cut and paste” de lo que ha funcionado en otros lugares que buscars soluciones que sean “segundas mejores” , las cuales a pesar de no responder ni al “ideal ultra-teórico” ni a las mejores prácticas internacional, pueden resolver efectivamente los problemas concretos que nos aquejan.

Sacrificios Fiscales

2008-06-30T00:18:00.002-05:00

José Raúl González Merlo
Miembro de Junta Directiva
CIEN

Dice la Superintendencia de Administración Tributaria – SAT – que las exoneraciones fiscales de la ley de maquila y de zonas francas, así como que las exportaciones no paguen IVA doméstico, representan un sacrificio fiscal de más de once millardos de quetzales. Ese fue el elemento más relevante que la prensa recogió luego de la presentación de un estudio del Instituto Centroamericano de Estudios Fiscales – ICEFI – sobre incentivos fiscales. Así es como nacen las leyendas urbanas ya que la cifra no puede estar más manipulada.

Lo que dice la SAT es que si las maquiladoras, las empresas que operan en zonas francas y los exportadores perdieran sus “incentivos” fiscales, el gobierno ganaría más de once millardos de quetzales adicionales de ingresos por impuestos. Vaya “sacrificio fiscal". Si la cifra le suena increíble es porque así es.

Es penoso que la SAT presente, y el ICEFI haga eco, de un cálculo tan inverosímil. Debería ser evidente que las maquilas basan su existencia, en buena medida, en la ventaja que les da la exoneración de impuestos para competir con industrias similares de otros países. Igualmente, las empresas ubicadas en zonas francas buscan una ventaja competitiva similar. Asumir que, sin la exoneración de impuestos, las respectivas industrias seguirán tan campantes es un burdo engaño. Debería ser obvio que las industrias marginales, aquellas cuya competitividad depende más de la ventaja fiscal, simplemente no podrán competir y saldrán del mercado. ¿Qué cantidad de impuestos creen que pagarán las empresas que cierren operaciones? De la misma manera, y por los mismos argumentos, la no devolución del IVA de las exportaciones provocaría una importante pérdida en la competitividad de los exportadores marginales. ¿Cuánto IVA cree que se recaudará de exportaciones que nunca se darán?

Es francamente deshonesto pretender engañar a la prensa y a la opinión pública haciéndole creer que las maquilas, las zonas francas y las exportaciones por sí solas pueden generar casi un 40% de incremento en la recaudación simplemente eliminando sus incentivos fiscales. Lamentablemente es temporada de “reforma tributaria”. Por lo tanto, es temporada de propaganda y demagogia. Estos llamados “estudios” no son una coincidencia.

Yo no creo en privilegios fiscales. Pero tampoco creo ético crear cifras para comenzar a generar falsas expectativas de las consecuencias de la nueva reforma tributaria. Es irresponsable lanzar “estimaciones” de millardos de quetzales en “recaudación perdida”. La realidad es que nadie puede saber con certeza razonable el valor del tal “sacrificio fiscal”. Estando así las cosas, tal parece que nada, mucho menos la verdad, será impedimento para que la propaganda oficial quiera “vender” el nuevo aumento de impuestos.

2008-06-22T22:35:00.002-05:00

Hugo Maul Rivas
Director del Área Económica
CIEN

Aumentar la tasa del Impuesto sobre la Renta del 5% al 7% parece algo insignificante. Sin embargo, tal modificación equivale a un 40% de aumento respecto de la tasa existente. A pesar de todas las críticas que puedan hacerse al régimen del 5%, su operación nos enseña la importancia que tienen las tasas impositivas bajas, las amplias bases gravables y la simplicidad en el cálculo y pago del impuesto en la capacidad de recaudación de un impuesto. Y en este caso específico, la importancia de que el impuesto “se cuide a sí mismo”. En otras palabras, que los contribuyentes tengan suficientes incentivos para declarar voluntariamente sus obligaciones tributarias, sin necesidad de una supervisión constante por parte de la SAT. Usando la terminología del análisis económico de los contratos, esto es equivalente a decir que el mecanismo bajo el cual opera el impuesto incorpore un amplio “rango de auto-cumplimiento”, dentro del cual el contribuyente cumpla su parte del “contrato” sin necesidad de que la otra parte, la SAT en este caso, accione todos los mecanismos de supervisión y sanción que tiene a su disposición.

Ese “rango de auto-cumplimiento” es una función directa de la simplicidad de cálculo y pago del impuesto y, sobre todo, de la tasa del impuesto. Mientras más baja sea la tasa, más incentivos tendrán los contribuyentes a declarar todas sus rentas y evitarse problemas con la autoridad tributaria. De esa cuenta, aunque la tasa sea baja, la base sobre la cual se paga el impuesto puede ser mucho más realista y, en consecuencia, la recaudación puede ser mayor que cuando se utilizan tasas impositivas más altas. La función de la SAT, claro está, no desaparece, sino simplemente se minimiza y se circunscribe a dar lecciones ejemplares en lugar de vigilar a todo mundo. De esa cuenta, aunque el régimen general del 5% no corresponda al “Nirvana Ultra-Teórico” que muchos técnicos tienen en mente, también habría que reconocer que la SAT no puede vigilar todo el tiempo a todos y cada uno de los contribuyentes, por lo cual una dosis importante de auto-cumplimiento es crucial para la adecuada recaudación de los impuestos. Desafortunadamente, un simple aumento de 5% a 7%, que en el papel y en una visión lineal de las cosas no parece mayor cosa, podría poner en riesgo los mecanismos hasta hoy han favorecido el auto-cumplimiento por parte de los contribuyentes.

Seguridad Alimentaria

2008-06-22T22:31:00.001-05:00

José Raúl González Merlo
Miembro de Junta Directiva
CIEN

La seguridad alimentaria es tema de moda. El incremento en el precio de los granos básicos ha “despertado la conciencia” de muchas personas que, equivocadamente, creen que si no producimos maíz, pronto y a como de lugar, nos vamos a quedar sin qué comer. Seductora, pero equivocada y empobrecedora falacia.

Por una parte, es razonable esperar que, sin la intervención del gobierno, la producción de maíz aumente en Guatemala. Los pequeños, medianos y grandes agricultores reciben todos los días una señal: el precio del maíz subió… Cada uno de ellos hace su análisis y determina si vale la pena dejar de producir tomates (por ejemplo) para producir maíz. Y es que lo que la gente olvida es que para producir maíz hay que dejar de producir otra cosa. ¿O usted se cree esa leyenda de que hay tierras “ociosas” en Guatemala? Toda la tierra cultivable y cultivada en Guatemala ya tiene un uso productivo. Destinarlo por decreto a otra cosa que tenga un menor valor es empobrecedor para toda la nación.

Por otra parte, no se trata de producir maíz para comérselo. El productor de tomate no se come todos los tomates que cultiva así como el sastre no se pone todos los trajes que hace. El agricultor produce tomate para venderlos y ¡prosperar! Con esa prosperidad (dinero) compra entonces los alimentos que desee. El producto agrícola es el medio, no el fin. El fin es el consumo. Eso quiere decir que lo que necesitamos es prosperar cultivando y vendiendo aquello que sea lo más rentable posible. El problema surge cuando aparece alguien que dispone que maíz = seguridad alimentaria. Siguiendo ese absurdo razonamiento, los países mejor alimentados deberían ser los que han basado su desarrollo en la agricultura. Pero resulta que es al revés. Los países más prósperos son los que han dejado la agricultura para industrializarse y luego desarrollar nuevas tecnologías. Y ¿cómo garantizan su “seguridad alimentaria” entonces? Con el mejor y mayor ingreso. Así de sencillo.

En medio de nuestro subdesarrollo y pobreza, el tema de la “seguridad alimentaria” se usa como una excusa más para promover nuevas formas de “reformas agrarias”. La excusa para expropiar se ha vuelto que, a puro tubo, hay que cultivar algo que nos puede empobrecer… ¡¿Que sentido tiene cultivar maíz si nos reduce el ingreso?! La lógica y la razón dicen que, en cuanto los agricultores (pequeños, medianos y grandes) lo encuentren rentable, pasarán a cultivar maíz. Y, paradójicamente, en ese momento nos preocuparemos por la seguridad alimentaria (otra vez) porque nos preguntaremos ¿quién está produciendo tomates? Pregunta irrelevante. Lo importante es garantizar un mejor ingreso y con él, comprar los alimentos. Por ello, el concepto de “seguridad alimentaria” es tan equivocado como empobrecedor.

Algunos límites de nuestro marco legal

2008-06-18T12:10:00.000-05:00

Lisardo Bolaños Fletes
Investigador Asociado
CIEN

La sociedad guatemalteca ha cambiado de forma vertiginosa en los últimos 20 años. Podríamos mencionar algunos de los principales cambios: 1) el ensanchamiento de la clase media a lo largo del país; 2) la inmigración de guatemaltecos, especialmente hacia Estados Unidos, lo cual implica una fuga empresarios y trabajadores y la generación de remesas; 3) la apertura comercial, académica y política del país, lo cual ha promovido la introducción de diversos esquemas mentales, propuestas políticas y formas de vivir; 4) un sistema político más tolerante a la diversidad, menos violento y con garantías legales y prácticas importantes a la libre expresión del pensamiento y a la asociación ciudadana. Cambios importantes que, a pesar de lo lento de otras mejoras, hemos construido los propios guatemaltecos.

Ahora bien, ¿por qué es importante mencionar que la sociedad guatemalteca haya cambiado? Porque eso implica la necesidad de revisar las reglas de juego con nuestras autoridades para mejorar el funcionamiento de nuestro país. En específico, la preocupación de este artículo es señalar la necesidad de tomar en cuenta que la actual Constitución Política de Guatemala estuvo muy centrada en resolver la coyuntura de la persecución política que se vivía producto del enfrentamiento armado, lo cual implicó que el sistema jurídico guatemalteco estaba diseñado para evitar abusos del Estado en contra de opositores políticos.

Este esquema institucional generó una serie de garantías procedimentales que evitaban dichos abusos. Sin embargo, ante una reducción importante de la violencia política, hoy algunos de esos procedimientos podrían ser un obstáculo para la sociedad guatemalteca. Un ejemplo de ello es que la Constitución debilita el uso de mecanismos alternativos de resolución de conflictos, como la mediación y el arbitraje, así como limito el funcionamiento de los sistemas locales de justicia, al modificar el funcionamiento de los juzgados de paz. Se trata de modernizar al país con la legislación, pero tras más de veinte años, nos damos cuenta que las instituciones públicas no han estado a la altura de los mandatos constitucionales, afectando así a la población, pues la mayoría de las veces no encuentra justicia. Estos problemas se incrementan en la medida que las PYMES y el interior del país cada vez más se convierten en una fuente importante de desarrollo para Guatemala

Por otro lado, hay otros temas que la Constitución previó, pero no les dio la importancia jurídica necesaria para impulsar el tema. Los mecanismos de control de la calidad del gasto público es uno de ellos. El enfoque de la Constitución fue principalmente orientado a la fiscalización de los recursos financieros, lo cual dejó de lado un tema que hoy en día es cada vez más importante.

Ley de Acceso a la Información

2008-06-16T09:45:00.000-05:00

José Raúl González Merlo
Miembro de Junta Directiva
CIEN

La semana pasada, el pleno del Congreso entró a conocer la denominada Ley de Acceso a la Información Pública. En medio de la turbulencia de los escándalos de transparencia del Organismo Legislativo, la ley no pudo llegar en mejor momento. Es hora de que los diputados se “laven la cara” frente a la ciudadanía y procedan a aprobar dicha iniciativa.

Nuestra Constitución Política ya contempla que es libre el acceso a la información pública. Sin embargo, es típico que los funcionarios públicos no le pongan atención a los requerimientos de los ciudadanos y en especial los de la prensa nacional. Por ejemplo, recientemente, el mismo Diputado Meyer, hoy ex presidente del Congreso, no deseaba dar a conocer el listado del personal bajo su cargo; mucho menos sus remuneraciones. Aparentemente, en ese y tantos otros casos, los ciudadanos no teníamos una figura legal para operativizar el cumplimiento de la Constitución.

Eso es, supuestamente, lo que busca esta iniciativa de ley: “darle dientes” a la Constitución. La Ley de Acceso a la Información contempla penas de prisión de entre uno a tres años y multas de entre Q50,000 a Q250,000 para los funcionarios que cometan el delito de “retención de información”. De llegarse a aprobar esta iniciativa, posiblemente será el único y más importante avance en materia de la transparencia de la gestión pública. Todas las entidades públicas y las privadas que manejen fondos del Estado estarían en obligación de cumplirla. Lo cual quiere decir que deberán mantener su información pública al día y, salvo la información confidencial, tendrán la obligación expresa de darla a conocer cuando les sea requerido.

La ley por sí sola no es garantía de nada. Hay tantas leyes en Guatemala que no son cumplidas por los funcionarios públicos que corremos el riesgo de que ésta sea una más de ellas. La diferencia la haremos los ciudadanos en general y los medios de comunicación en particular. Son los medios de comunicación quienes, por la naturaleza de su actividad, tendrán que apoyarse en esta pieza legal. De ellos dependerá primordialmente exigir que la ley se cumpla a cabalidad. Hasta ahora, la perseverancia y la investigación habían dominado la denuncia de irregularidades. Ahora se podría hacer con todo el peso de esta ley.

Parecería casi una contradicción en sí misma que un órgano del Estado tan poco transparente, como lo ha sido el Congreso de la República, vaya a publicar una ley que obliga a mejorar su transparencia. Sin embargo, en los próximos días veremos si eso se convierte en una realidad. La coyuntura reciente de un alto desprestigio institucional ayuda. Y puede también ayudar a mejorar la imagen del Congreso. Publicar una ley que promueve la transparencia será bienvenida por todos los ciudadanos.

Inflación: ¿Batalla perdida?

2008-06-15T12:47:00.002-05:00

Hugo Maul Rivas
Director Área Económica
CIEN

La tasa de inflación de los últimos doce meses, entre mayo 2007 y mayo 2008, supera ya el 12%. La meta para el 2008 era la mitad de este valor. ¿Será posible todavía alcanzar dicha meta? Al día de hoy parece difícil. Fenómenos económicos como la inflación muestran cierto grado de “inercia”, lo cual dificulta su eliminación por completo de la noche a la mañana. Sobre todo en casos como el nuestro, en donde la inflación observada parece ser más producto de la inflación importada y el efecto de la expansión monetaria en el pasado reciente. El primero de estos efectos seguramente permanecerá por un buen rato más en el sistema. En el caso del segundo, habrá que esperar algunos meses más para que el efecto de lo sucedido el año pasado termine de impactar a la economía nacional. A pesar de lo difícil que resulta hacer pronósticos en la economía, más aún en los momentos que actualmente vive la economía nacional, todo parece indicar que es bastante factible que la tasa de inflación se mantenga por encima del 10% durante todo el año.

Ante las divergencias observadas entre la tasa de inflación y la meta de política, es bastante comprensible que las autoridades monetarias se encuentren reacias a tomar cualquier medida que pueda significar una expansión en la liquidez en el sistema. Controlar la inflación puede implicar un mayor deterioro en la actividad económica debido a los faltantes de liquidez. No controlar la inflación, aunque pudiera permitir cierto repunte en la actividad económica, tendría un costo muy alto para la población y a largo plazo no se ganaría mayor cosa. La situación es complicada, buena parte de la carestía de la vida no tiene nada que ver con las medidas del banco central como tampoco la posibilidad de crecimiento a largo plazo. Sin embargo, por la forma en que funciona el sistema, es a éste a quien se le exigen las soluciones. Aunque la posibilidad de reactivar la economía por medio de la expansión monetaria siempre está presente, los niveles observados de inflación hacen de tal posibilidad una apuesta demasiado riesgosa. Aunque controlar la inflación implique cierto deterioro de corto plazo en la actividad económica, parece ser que, dado el estado de las cosas, es lo más prudente por hacer. A pesar de todas las críticas que puedan hacerse contra la disciplina fiscal y monetaria, al día de hoy parecen ser el camino más seguro a seguir. Y, por supuesto, el resto del sector público tomando decisiones coherentes, consistentes y creíbles en los demás campos de la política económica.

Metáforas tributarias

2008-06-09T11:30:00.001-05:00

Hugo Maul Rivas
Director Área Económica
CIEN

Algunos califican a la reforma tributaria como una carretera, un “camino… ancho y espacioso” que nos permitirá llegar directamente a nuestro destino. No aprobar dicha reforma se ha calificado como el “Efecto Titanic”. El uso de las metáforas en la economía no es nada nuevo. En este caso se atribuye a un primer fenómeno, la reforma tributaria, atributos explícitos e implícitos de un segundo fenómeno, la carretera, para generar un “efecto de verdad” respecto de la necesidad y urgencia del primero. Estar en contra de las carreteras equivaldría a estar en contra del progreso, en contra de la modernidad. Estar a favor del “EfectoTitanic” equivaldría a estar a favor de cometer un accidente que podría evitarse

Afortunadamente no todo es como lo pintan. Estas mismas metáforas ejemplifican también la importancia de no ir más rápido de lo que permiten las circunstancias y de escuchar las voces de alerta ante peligros inminentes. Por más urgente y necesario que sea llegar a un nuevo destino, no siempre es el mejor momento para iniciar el recorrido entre dos puntos. Mucho menos cuando se espera que a lo largo del camino nos sorprenda una “tormenta perfecta” o un “tsunami global”. Por otra parte, el “Efecto Titanic” es un ejemplo de que, tal y como dice la canción, “no hay que llegar primero sino saber llegar “. Parte de lo acaecido con el Titanic se debió al interés de un alto funcionario de la compañía dueña del navío por llegar lo más pronto posible al anhelado destino, y mostrar así las maravillas de su proyecto. Este desmedido interés hizo que este funcionario desatendiera las múltiples señales de alerta y se negara a reducir la velocidad del barco. Un claro ejemplo en donde el interés por alcanzar un determinado objetivo se coloca por encima de lo que dicta la prudencia y lo que permiten las circunstancias.

Por otro lado, llama la atención que dentro del destino final al cual nos conducirá esa carretera se mencionen asuntos como “mayor certeza jurídica para los inversionistas… fortalecimiento de los recursos del Estado… finanzas públicas sanas… estabilidad macroeconómica… mejores condiciones de inversión y de empleo y… crecimiento económico” (Siglo XXI, Suplemento Pulso, 07-06-08), pero no se mencione la importancia de que los recursos con los que ya cuenta el estado se utilicen de la mejor manera posible. Justificar la carretera solamente en nombre de una mayor carga tributaria no tiene mucho sentido si el gasto público va a seguir bajo su lógica actual. Más que carretera vendría a ser un simple programa de bacheo.

Reviviendo a Arana…

2008-06-09T11:22:00.001-05:00

José Rául González Merlo
Miembro de Junta Directiva
CIEN

El Presidente Colom pretende revivir la letra muerta de una ley publicada en 1974 por el General Carlos Arana. Aparentemente se cree que un retroceso histórico-económico de treinta y cinco años bajará el precio de granos como el maíz. El Presidente Colom se equivoca tanto o más que el Presidente Arana y con ello, preserva y revive un error histórico.

Es típico de gobernantes tener la soberbia como para creer que los problemas económicos se pueden solucionar con una ley que los “corrija” por decreto. Así fue como Arana publicó la Ley Obligatoria y de Fomento para el Cultivo de Granos Básicos. Su nombre lo dice todo. Si no se puede “por las buenas”, los ciudadanos serán obligados a producir los granos básicos de donde, supuestamente, se alimentará la población. Para ello, los agricultores deberán destinar un 10% de sus fincas a ese cultivo. ¿Qué tal? Así se “garantizará”, de ahora en adelante, la “seguridad alimentaria” del pueblo. Arana y Colom parten de un grave error: creer que el maíz está caro porque la gente no lo cultiva localmente. Y que si los obligamos a hacerlo, dejaremos de ser pobres.

¿Qué hacen los árabes para consumir cardamomo si no lo cultivan? Lo importan de Guatemala ya que tienen el ingreso para comprarlo. Esa es la clave para poder consumir cualquier cosa: tener el ingreso suficiente. En el caso de Guatemala, si la gente mejorara su ingreso, podría pagar el precio del maíz independientemente de dónde se produzca. Por lo tanto, no es un problema de obligar a producirlo; sino que es un problema de cómo mejorar los ingresos.

Destinar, por decreto, el 10% de una finca de cardamomo para cultivar maíz nunca solucionará el problema del ingreso de la gente. Al contrario; lo agravará. Piense por un momento: si esa finca produce cardamomo es porque el valor de ese cultivo es más alto que el del maíz. Por lo tanto, la mentada ley es a todas luces empobrecedora. ¿Qué ganamos obligando a la gente a cultivar maíz para perder dinero? ¿No es mejor que la gente se dedique a cultivar cosas que generan un mejor ingreso y que con ese ingreso compren el maíz?

La tesis de la “soberanía alimentaria” (de donde se origina este tipo de leyes absurdas) pretende que nosotros produzcamos toda nuestra comida para no “depender” de las importaciones. Si ese fuera el caso, Hong Kong debería de producir todos sus alimentos en ese infértil peñasco volcánico. Más inteligentes que nosotros, los chinos se han dedicado a ser prósperos; y con esa prosperidad comprar sus alimentos.

Es preocupante que, en medio de nuestra pobreza el Presidente Colom proponga medidas que nos empobrecerán aún más. Ciertamente que sus asesores están bateando. El Presidente debe recapacitar y entender que su propuesta es un grave error y, de paso, despedir a sus asesores.

Atrayendo el capital más difícil

2008-06-05T11:46:00.000-05:00

Lisardo Bolaños Fletes
Investigador Asociado
CIEN

Necesitamos atraer más inversión para generar un mayor crecimiento económico. Por un lado, incrementa el tamaño, el ingreso de la clase media guatemalteca y la hace sostenible; además, como parte de la política social, permite la reducción de la pobreza. Además, no podemos seguir dependiendo del crecimiento del consumo guatemalteco a través de las remesas. No por indeseables, sino por lo inestable. De hecho, las remesas, según algunos estudios, han sido las principales encargadas de reducir la pobreza en el país entre el año 2000 y el 2006. Sin embargo, el tambaleo actual de la economía norteamericana, la perspectiva de una política migratoria cada vez más restrictiva y la pérdida de lazos familiares de los migrantes son factores importantes que limitan ese modelo de desarrollo. Necesitamos que el crecimiento se genere en la misma Guatemala.

Mucha de la discusión se ha orientado a atraer mayores inversiones físicas o proyectos productivos determinados. La apuesta por impulsar las concesiones, que se realizó en el Gobierno pasado, es un ejemplo. Ahora, que los principales opositores de esa propuesta están haciendo Gobierno, talvez las cosas cambien, pues el mismo Gobierno las está abanderando. En cuanto a proyectos productivos determinados, la agenda de competitividad promovida por PRONACOM, es un esfuerzo importante. La detección de las oportunidades en la exportación de servicios es un indicio que Guatemala puede tener un gran futuro atrayendo inversión extranjera para desarrollar estos mercados.

Sin embargo, creo que es necesario SER MÁS AGRESIVOS. El principal generador de riqueza en la economía moderna no es la tierra, el capital financiero o las grandes empresas con increíbles inversiones en maquinaria. Eso es importante, pero no es suficiente. En la economía de hoy, lo más importante está en la cabeza de cada persona. Sus valores, sus actitudes, sus conocimientos, su creatividad, su capacidad de relacionarse con otras personas. Todo esto, se denomina capital humano. Por eso, talvez valdría la pena pensar las políticas de inversión en donde privilegiemos este capital.

Creo que vale la pena promover una política activa de atracción de europeos y norteamericanos profesionales para que vengan a trabajar a Guatemala. Esto podría fomentarse dentro del marco del DR-CAFTA y el Acuerdo de Asociación con la Unión Europea. Establecer programa para que ambos socios comerciales apoyen la transferencia tecnológica y de capacidades laborales mediante el establecimiento de becas laborales con tres fines: venir a apoyar proyectos productivos de gran escala; generar redes de negocios con estos países; y, ofrecer capacitación y educación a jóvenes técnicos y profesionales guatemaltecos.

La propuesta no es nueva. Guatemala la promovió durante el siglo XIX. Tuvo grandes beneficios y generó algunos problemas. Valdrá la pena aprender de nuestros errores y más aun, aprender de nuestros éxitos pasados.

Pacto con el diablo…

2008-06-02T10:01:00.001-05:00

José Raúl González Merlo
Miembro de Junta Directiva
CIEN

Desde su creación, el llamado “Pacto Fiscal” – PF - ha sido invocado cada vez que el gobierno de turno quiere aumentar impuestos. En este último intento, no ha sido la excepción. El llamado Grupo Promotor del Diálogo Fiscal – GPDF - dizque contrastó su nefasta propuesta con los “principios” de los Acuerdos de Paz y del Pacto Fiscal y le dio su “visto bueno”. El único problema es que los gobernantes sólo ven lo que les conviene y dejan de ver lo que, lo que no les conviene.

Cuando, en el año 2000, se nos “vendió” el tema del PF, se nos prometió que no sería una lista de nuevos impuestos ni sería algo exclusivamente relacionado a los ingresos fiscales. A lo largo del tiempo se organizaron comisiones de seguimiento y otro tipo de comisiones como el GPDF cuyas propuestas eran siempre las mismas. Lo único de lo que se ocupaban y les preocupaba era cómo elevar la recaudación. Propusieron nuevos impuestos, reformas a las leyes tributarias y nunca se salieron de esos dos temas.

Por supuesto, los diversos gobiernos que convocaban y organizaban tales grupos de trabajo estuvieron complacidos. Los “otros temas” que, supuestamente, eran parte integral del PF quedaron en el olvido. Por ejemplo: el balance fiscal; la adopción de un sistema de indicadores de gestión del gasto; los límites al endeudamiento; la ley reguladora de los bienes del Estado, revisiones a la ley de probidad; la evaluación del desempeño de los funcionarios; el combate a la impunidad, la corrupción y la ratificación de las convenciones sobre el soborno y la corrupción; la rendición de cuentas; el libre acceso a la información; etcétera. Nada. Ni uno sólo de esos “otros” asuntos contemplados en el Pacto Fiscal original se ha cumplido ni se ha visto la voluntad política para hacerlos realidad.

Así que ¡corre y va de nuevo! El Ministro de Finanzas repite la fórmula: invoca al Pacto Fiscal y, convenientemente, ignora lo demás para concentrarse solamente en subir impuestos. ¿Hasta cuándo vamos a seguir permitiendo que las autoridades se burlen de los ciudadanos? Si hay algún cambio que el gobierno desee hacer, usando el pacto fiscal como excusa, debe ser, primero, todo lo que mencioné anteriormente. Es increíble que, los mismos que pusieron esos objetivos dentro del Pacto Fiscal, son los que ahora se hacen los locos con cumplirlo integralmente.

Por lo tanto, el mensaje que debemos enviar al Ejecutivo y al Legislativo tiene que ser fuerte y claro: ya estuvo suave con el tema de subir impuestos. Primero comiencen a dar resultados en la calidad de gasto, la transparencia y la corrupción (por ejemplo). Después atrévanse a pedir un aumento de impuestos. A como están nuestros políticos, tenemos más probabilidad de que se cumpla un pacto con el diablo antes que uno con ellos…

¿Aumentar o reducir impuestos?

2008-06-01T14:19:00.001-05:00

Hugo maul Rivas
Director Área Económica
CIEN

Quienes abogan por aumentar impuestos están convencidos de que el gobierno puede utilizar los recursos de una manera más productiva, socialmente hablando, que lo que podrían hacerlo las familias. Quienes abogan por reducir impuestos creen exactamente todo lo contrario. Frente a la difícil situación que atraviesa la economía nacional, quienes desean aumentar impuestos consideran importante que el gobierno maneje una mayor cantidad de recursos para hacer frente a las demandas sociales que podrían surgir. Quienes desean reducir impuestos consideran que en esta situación es mucho más importante que las familias tengan a su disposición la mayor cantidad de recursos posibles. Los que desean aumentar impuestos sostienen, correctamente, que una reducción de impuestos debilitaría las posibilidades del gobierno de atender algunas de sus funciones principales, además de debilitar aún más la reducida capacidad recaudatoria del Estado. Quienes favorecen la reducción de impuestas aducen, correctamente, que es urgente buscar mecanismos que alivien los golpeados presupuestos familiares. Unos y otros tienen cierto grado de razón.

El problema radica, posiblemente, en el hecho que históricamente los aumentos de impuestos, sean estos moderados o pequeños, terminan saliendo muy costosos para la bolsa del contribuyente, mientras que las reducciones, sean estas grandes o moderadas, se traducen en imperceptibles ahorros para el consumidor. Como bien dice un refrán norteamericano, generalmente “un pequeño aumento de impuestos le cuesta doscientos dólares al contribuyente mientras que una substancial reducción le ahorra apenas treinta centavos”. Dada esta posibilidad, y dada la situación que actualmente atraviesa y atravesará la economía, tal vez no sea tiempo ni de reducir ni de aumentar los impuestos. Si no se aumentan, el gobierno tendría, al menos, la certeza de contar con un monto de recaudación bastante parecido a la actual. Monto que, dicho sea de paso, bien utilizado, focalizado y priorizado podría dar mejores resultados que los que hoy se obtienen. Si no se reducen los impuestos, las familias tendrían, por lo menos, asegurado un nivel de ingresos parecido al que tienen hoy en día. Aunque la opción de no aumentar ni reducir impuestos no gusta a ninguna de las partes en contienda, es importante reconocer que, por lo menos, podría llegar a ser una opción menos incierta y menos costosa para todas las partes. Lo cual, dado el panorama futuro de la economía, podría ser una de las opciones más prudentes que se tengan a la mano.

CONCURSO: Voces de libertad

2008-05-27T17:05:00.000-05:00

ElCato.org, a manera de promover ideas de libertad y desarrollo en las Américas, quiere descubrir escritores jóvenes dentro de la región y darles una plataforma para hablar sobre la importancia de la libertad para generar la prosperidad en sus países y en Latinoamérica. Los ganadores del concurso, además de recibir un premio monetario, tendrán la oportunidad de ser publicados en los periódicos más importantes de América Latina y España.

Premios

1er premio: $2.000+ $1.200*
2do premio: $1.000+ $1.200*
3er premio: $500 + $1.200*

* Nota: Este concurso concede premios que llevan consigo la oportunidad de escribir para ElCato.org un artículo al mes por $100 durante el periodo septiembre 2008-agosto 2009. ElCato.org no se compromete a reproducir y/o distribuir estos artículos y solo serían remunerados si son reproducidos en nuestra página y/o distribuidos.

Para más información:

http://www.elcato.org/node/3179

Trafico de influencias

2008-05-25T22:38:00.001-05:00

José Raúl González Merlo
Miembro de Junta Directiva
CIEN

De acuerdo con las noticias de prensa, 29 diputados guatemaltecos fueron invitados a un supuesto “seminario” sobre política tributaria por parte del Banco Interamericano de Desarrollo – BID -. Más allá de las nobles intenciones educativas de dicha institución para dizque “capacitar” a nuestros congresistas, está claro que, en las vísperas de una nueva reforma tributaria, la invitación no es una feliz coincidencia. Todo lo contrario, es una vergonzosa muestra de tráfico de influencias.

¿Cree usted que hay alguna razón en particular como para que los asuntos de los guatemaltecos, como lo es el tema de impuestos, sean tratados privadamente en las oficinas del BID en Washington y no en público en nuestro país? ¿No cree que hubiera sido más fácil y barato que los instructores del BID vinieran a Guatemala en vez de que los diputados viajasen a los EUA? Claro que el costo o la transparencia son la última preocupación del poderoso y oneroso BID que corrió con los gastos de esta excursión.

No dudo que nuestros diputados la debieron haber pasado bien. Seguramente fueron atendidos por un espléndido anfitrión y la fortaleza del quetzal les debió haber abaratado el shopping. El único problema es que todo el propósito del viaje fue “seducirlos”, en un ambiente controlado, para que apoyen el incremento de impuestos que planea el gobierno. Tan sólo haber aceptado la invitación ya es un insulto para los ciudadanos que votaron por diputados que prometieron, durante la campaña electoral junto a sus respectivos candidatos presidenciales, que no subirían los impuestos.

¿Y qué pito toca el BID en un plan para subir impuestos en Guatemala? Como su nombre lo dice, el BID es un banco. En la medida que su “cliente” (el gobierno de Guatemala) tenga un presupuesto más abultado, en esa medida califica para ser un sujeto de mayor endeudamiento. Así que “se juntaron la comida con las ganas de comer”. Ahora que el Presidente Colom estuvo en Washington, la prensa destacó que el Presidente del BID le ofreció seis cientos millones de dólares en endeudamiento adicional. ¡Con razón apoyan un aumento de impuestos! Si no, ¿cómo vamos a pagar tanta deuda? ¿O no se ha dado cuenta que es usted el que paga y pagará con su trabajo todo lo que el BID “generosamente” nos preste?

Con viaje al BID o sin viaje al BID es importante hacerle saber a todos los diputados y sus excandidatos presidenciales que aún no se nos olvida su plataforma electoral: no aumentar impuestos. “Turistear” a costillas del BID se les perdona. Lo imperdonable e inadmisible es darle la espalda a la ciudadanía apoyando un aumento de impuestos luego de venderse, cual prostitutas, a los intereses del BID.

Lecciones de Cobán 2008

2008-05-25T22:36:00.001-05:00

Hugo Maul Rivas
Director Área Económica
CIEN

Para algunos puede ser una carrera más. Para otros es una carrera especial; cada kilómetro, cada minuto y cada subida tienen su propia historia y su propia lección. ¿Por qué escribir acerca de la Carrera de Cobán? Primero, para rendir un humilde tributo al esfuerzo y fuerza de voluntad de los miles de corredores que participaron en la carrera. Segundo, para agradecer el apoyo incondicional de las decenas de miles de personas que acompañaron a los corredores a lo largo del recorrido. Tercero, para reflexionar en torno a algunas lecciones que nos deja esta carrera. Sobre todo, reflexionar en torno a lo que podría suceder si en lugar de insistir en nuestras diferencias nos concentráramos más en buscar los puntos de unión entre los guatemaltecos. Quienes hemos corrido esta carrera sabemos bien que todas las frases de aliento son siempre bienvenidas, no importa el nivel socio-económico de quien las diga o de quien las reciba. El apoyo de los observadores, sea este en forma de una bolsa de agua, un dulce o un pedazo de naranja o un simple aplauso será siempre bien recibido, la raza de quien da o recibe el apoyo sale sobrando. Las miradas de empatía y solidaridad se agradecen todas por igual, la filiación política o religiosa de quien las da o quien las recibe no importa a nadie. El incondicional apoyo de tantos desconocidos es un elemento vital para terminar la carrera; cuánto más duro hubiera sido esos últimos kilómetros de no haber existido la afectuosa palmada en la espalda o el “ya falta poco” de algún corredor desconocido.

Por lo que parece, en la Carrera de Cobán, y seguramente en otras muchas carreras, el típico “cangrejo guatemalteco”, afortunadamente, brilla por su ausencia. ¿Qué nos impide replicar ese tipo de experiencia en la sociedad abierta? ¿Será la ausencia de un clima de empatía y confianza como el que surge entre los corredores? Quienes al verse, y saberse, sujetos a las mismas condiciones y reglas del juego terminan desarrollando un sentido de unidad en torno a un ideal compartido. ¿Será la ausencia de un proyecto común en donde todos tengan cabida? En donde todos empiecen del mismo punto y los resultados finales dependan de lo que cada quien se entrenó y se fijó como meta individual; en donde todos obedecen un conjunto de reglas simples y abstractas y no se premia ni tolera a los “listos” que no cumplen con ellas. Quién sabe; en mi caso la carrera del pasado domingo me ha dejado más interrogantes, y satisfacciones, que respuestas. Lo que queda claro es que si algo así sucede en Cobán, a lo mejor podría suceder también en Guatemala.

Seguridad es Empleo

2008-05-22T10:45:00.001-05:00

Lisardo Bolaños Fletes
Investigador Asociado
CIEN

Menciono, de forma modificada, uno de los slogans de la campaña electoral pasada porque creo que es importante mantener la atención en las políticas de seguridad que están implementando nuestras autoridades. Centrados en la coyuntura del incremento de precios, pareciera que otros temas se nos escapan de la atención, como si pudiéramos fácilmente postergarlos.

Hoy más que nunca, con los problemas de los precios crecientes que afectan la economía familiar, es que debemos de mantener nuestra atención en los problemas de seguridad del país, pues son uno de los costos más importantes que las familias, de manera directa o indirecta, están absorbiendo. Por un lado, están las familias que pagan directamente el costo, a través de “impuestos de guerra”, extorsiones, robos, secuestros, heridas y muertes. Por otro lado, están las familias que pagan el costo de la violencia de forma indirecta a través de menores ingresos producto de la violencia, debido a que realizan menos negocios que antes o de los que podrían hacer en condiciones más favorables.

Respecto a este último problema, el pagar el costo de la violencia con menores ingresos, es importante que reconozcamos que los principales afectados son las familias de clase media. Este grupo social suele ser muy empresarial, generador importante de ingresos, pero suele carecer de mecanismos adecuados para afrontar la violencia: recursos financieros suficientes para contratar servicios de seguridad o una adecuada organización comunitaria para afrontar, entre todos, la inseguridad que viven día tras día.

Quiero mencionarles un ejemplo. Hace dos semanas, la señora que me cortó el pelo me contó que llevaba 2 años de trabajar en ese lugar, el cual le gustaba mucho. Sin embargo, al preguntarle más sobre su vida laboral, me contó que ella antes de trabajar allí era empresaria. Durante muchos años tuvo un pequeño salón en su casa, para atender a muchas de las personas que vivían en su colonia y sus alrededores. Ser empresaria le traía muchas ventajas: ganaba mucho más; era dueña de su tiempo; y, además, trabajando en casa podía cuidar a sus hijos.

Sin embargo, la violencia empezó a llegar a su colonia. Las maras empezaron a extorsionar negocios a pocas cuadras de su negocio, pidiéndoles no menos de Q.5,000 al mes. Siendo negocios pequeños y medianos, este tipo de pago resultaba imposible para muchos, pero se veían en la necesidad de hacerlo, ante el miedo de sufrir daños. Ella, antes que llegaran las extorsiones a su negocio, que era a la vez su hogar, prefirió cerrarlo. Por eso, desde hace dos años trabaja como empleada: ganando menos, con un horario fijo y trabajando lejos de sus hijos, los cuales ahora viven en una colonia cada vez más peligrosa.

El socio más importante

2008-05-19T12:09:00.004-05:00

José Raúl González Merlo
Miembro de Junta Directiva
CIEN

Las empresas que operan en Guatemala tienen un socio que, todos los años, toma casi una tercera parte del patrimonio de sus propietarios. Este socio no aportada un centavo de capital pero tiene derecho a revisar hasta el último número de la compañía. Nunca contribuye con ideas nuevas pero, si se le da la gana, puede arbitrariamente aumentar lo que se lleva o cobrarle multas y recargos. Le llaman “fisco” y la pregunta del millón es: si no contribuye con nada, ¿para qué sirve?

Entre los siglos octavo y décimo, los mercaderes musulmanes adoptaron una práctica comercial que, posteriormente, se “globalizaría”. Los italianos la llamaron commenda. Consistía en que un socio (con capital) se aliaba con otro (sin capital) para realizar un viaje ida y vuelta con mercadería. Hoy en día, una exportación e importación no nos parecen nada emocionantes. Sin embargo, en esa época, la labor era muy peligrosa. Por ello, el socio sin capital corría con el riesgo de dirigir la expedición y, si ésta resultaba exitosa, podía conservar el 25% de las utilidades. El otro 75% le correspondería al socio que no viajó pero que puso su capital en riesgo.

Algo parecido pasa con la tasa de Impuesto Sobre la Renta y el IETAAP que pagan las empresas guatemaltecas. Hoy en día el Estado de Guatemala pretende un 30% de sus utilidades, supuestamente, a cambio de “servicios públicos”. El problema es que mientras el retorno sobre los impuestos es bajísimo y el costo de oportunidad de prescindir de ese capital tiene un costo social altísimo.

Está claro que la situación de seguridad que este régimen heredó es grave. Sin embargo, conforme pasa el tiempo, la única función legítima de un gobierno (seguridad y justicia) se ve comprometida en la medida que el presupuesto de gastos de la nación y las acciones impulsadas por el propio presidente, no reflejan que ello es su prioridad. Lamentablemente, se está haciendo lo “fácil”: “redistribuir” el presupuesto (supuestamente) entre los más pobres, sin entender que la situación de inseguridad agrava la pobreza de todos los ciudadanos.

Si el gobierno no redirecciona el presupuesto para fortalecer las únicas dos funciones por las cuales se crearon los estados (seguridad y justicia) estaremos teniendo que convivir con el peor de los socios que las empresas puedan tener. Uno que no contribuye a que el viaje sea un éxito; que sólo toma una parte del patrimonio para repartirlo (ojalá) entre los más pobres; que tampoco promueve un ambiente para generar más riqueza y que, peor aún, cada año exige más sobre la excusa de que lo que recibe no le alcanza…

Por lo tanto, una reforma tributaria que no solucione esos problemas debe ser rechazada porque simplemente es más de lo mismo. Y esa reforma viene del lado del gasto, no del ingreso.

El Sí de Santa Cruz

2008-05-17T14:49:00.004-05:00

Hugo Maul Rivas
Director Área Económica
CIEN

“El pueblo votó, hay que respetar la voluntad de un pueblo”, dijo Chávez refiriéndose a la elección de Evo en Bolivia. De igual manera, en Santa Cruz de la Sierra el pueblo también votó. Y, lamentablemente para Chávez y su grupo de seguidores, votó en contra de ellos. Ahora bien, si tan democráticos se creen ¿por qué no respetan la decisión de los cruceños? ¿Cuál es el problema con el resultado del referendo autonómico? Según Chávez, el problema es que dicho referendo es producto de un “plan del imperialismo y de la oligarquía boliviana". Resulta interesante que un plan de ese tipo haya obtenido el apoyo de más 86% de los votos y que más de dos terceras partes de los inscritos para votar hayan participado en el proceso. Ahora resulta que dicho plan tiene tanta, o más representatividad, que la de Morales, Correa o Chávez, quienes obtuvieron menos del 60% de aprobación en las urnas e índices de participación menores o muy parecidos los del referendo en Santa Cruz. Resulta interesante también considerar que la "asamblea legislativa provisional", órgano deliberativo conformado por 28 miembros, nominados por municipios rurales y pueblos indígenas, incluya dentro de “sus tres primeras leyes regionales la instalación de un diálogo departamental (para definir un salario mínimo local de 1.000 bolivianos, equivalente a unos 136 dólares, casi el doble del que fija el gobierno central), la transparencia y acceso a la información pública y la conformación de un consejo económico y social” (AFP, 15-05-2008).

Los opositores a lo que sucede en Santa Cruz hablan de respeto al mandato popular y respeto a la voluntad del pueblo. Claro está, siempre y cuando tales conceptos favorezcan su propia visión del mundo. En caso contrario, como sucede ahora en Santa Cruz, al diablo con la soberanía popular y el mandato del pueblo. La democracia en Cuba, siempre y cuando sirva para legitimar el poder de los hermanos Castro. La soberanía venezolana, siempre y cuando sirva para legitimar las acciones del régimen de Chávez. El respeto a la voluntad popular en Nicaragua, siempre y cuando sirva para legitimar el ascenso de Daniel Ortega al poder. Pero cuando el mandato popular y la voluntad del pueblo van en contra de las pretensiones imperialistas de Chávez, y a favor de la libertad y autodeterminación, entonces la democracia no sirve para nada; la voluntad del pueblo sale sobrando. Es difícil sabe cómo terminará esta historia, pero por de pronto lo cruceños han mostrado que es posible luchar contra las ideas imperialistas de Chávez y sus aliados.

¿Y la promesa de campaña?

2008-05-12T16:48:00.002-05:00

José Raúl González Merlo
Miembro de Junta Directiva
CIEN

Durante el gobierno pasado, la Superintendencia de Administración Tributaria – SAT – creó un régimen voluntario que efectuaría una retención única de Impuesto Sobre la Renta – ISR – equivalente al 5% de los ingresos. Esta medida simplificó grandemente la vida para miles de contribuyentes que inmediatamente lo adoptaron. La propuesta tenía dos virtudes: una tasa razonable y simplicidad; por ello resultó ser un éxito en materia de recaudación. Ahora se quiere destruir lo que se creo hace dos años.

Al poco tiempo que esos contribuyentes “cayeron”, se les quiere elevar la tasa un 40%, llevándola al 7%. Esto debe ser combatido enérgicamente por todos los tributarios. Los ciudadanos no somos monigotes de la administración tributaria ni del gobierno como para aceptar ese arbitrario incremento. En pocas palabras, los que se acogieron a ese régimen cayeron de pendejos en la trampa de la SAT. Se dejaron seducir por la simplicidad para que, al poco tiempo, los vacunaran con incrementarles la tasa.

El fisco no se puede dar el lujo de perder lo poco de credibilidad que aún le pueda quedar. Si el mensaje para los ciudadanos es que las tasas comenzarán bajas para que caigamos de ingenuos y que terminen altas, ninguna propuesta, por razonable que sea, generará la confianza suficiente como para que pase. Se está cometiendo un abuso y un grave error. Se está destruyendo la credibilidad de un régimen exitoso proponiendo este aumento en la tasa.

Ya es hora que los ciudadanos rechacemos la eterna cantaleta de que nuestro país tiene la carga tributaria más baja de América Latina. Es la excusa que siempre se nos restriega en la cara para “justificar” el aumento en las tasas de impuesto. La carga tributaria es una variable irrelevante para efectos del desarrollo de las naciones. Lo que sí es relevante es el destino que el gobierno le da a los impuestos. Y sobre ese tema hay muchísima tela que cortar. Los ingresos fiscales se han quintuplicado desde la firma de los acuerdos de paz. El presupuesto de gastos de la nación ha crecido en proporciones similares; es decir, más rápido que la población y la inflación. ¿Acaso se ha quintuplicado la calidad de los servicios públicos (exceptuando, por supuesto, la corrupción)?

El gobierno no crea nada. Sólo toma la escasa riqueza producto del trabajo ciudadano y la consume. Los guatemaltecos ya hemos demostrado capacidad para contribuir cada vez más al gasto público. El año pasado se recaudo casi un 20% más que en el 2006. ¡Ya basta! Es tiempo de ver calidad de gasto público y, sobre todo, resultados. Los diputados deben rechazar esta propuesta y obligar al gobierno a cumplir con la promesa de campaña de no aumentar impuestos y, de paso, cumplir con la promesa que ellos también hicieron para ser electos congresistas.

Nuevos Impuestos: ¿Urgentes?

2008-05-11T20:35:00.002-05:00

Hugo Maul Rivas
Director Área Económica
CIEN

La situación financiera actual del gobierno, no es ni por casualidad, parecida a la que existía hace cuatro años. Hoy en día incluso se han podido dar el “lujo” de acrecentar el saldo de los depósitos del gobierno en el banco central por varios miles de millones de Quetzales. En el 2004 la situación era la opuesta. El presupuesto del 2003, que cobró vigencia al no ser aprobado el del 2004, incluía, de entrada, un déficit fiscal de 3.3% del PIB. A lo que se le sumaba una serie de gastos no presupuestados heredados del FRG, dentro de los que destacaban el incremento salarial y la modificación al escalafón para el magisterio, así como la creación de 13 mil plazas de maestros adicionales. Lo mismo que el pago a los ex patrulleros civiles y las deudas adquiridas por el MICIVI, así como el resarcimiento a las víctimas del conflicto armado y el incremento del presupuesto del Congreso de la República. Todos estos se combinaba para un déficit fiscal a casi un 4.5% del PIB. Del lado de los ingresos se sumaba una disminución de ingresos cercana a los Q 2,500 millones debida a la suspensión de la vigencia del IEMA por parte de la Corte de Constitucionalidad. Lo cual elevaba el potencial déficit fiscal del 2004 a niveles cercanos superiores al 6% del PIB, uno de los más altos de la historia. Déficit fiscal a todas luces inconveniente para la economía del país. Hoy en día la situación es diametralmente distinta: los gastos “no presupuestados” heredados de la administración de la GANA no se comparan con la “herencia de Portillo”; la recaudación tributaria viene en constante mejora; la institucionalidad de la SAT ha mejorado notablemente respecto de la situación en tiempos de Portillo; la capacidad fiscalizadora de la SAT es ahora muy superior gracias a la Ley Anti Evasión, etcétera.

Las condiciones del 2004 demandaban una acción rápida y decidida. No podía esperarse mucho, las reformas tributarias tenían carácter de urgencia. Hoy en día no es así. No se ve por ningún lado, al menos desde esta perspectiva, razón alguna para “correr” en la aprobación de una nueva reforma tributaria. Salvo, claro está, la “eterna necesidad” de aumentar el gasto público. Necesidad que habría que contrastar con los riesgos que se ciernen sobre la economía nacional y con la situación de bonanza que hoy las finanzas públicas. El margen de maniobra que tiene la UNE no lo tuvo la GANA, lo cual debería usar este gobierno para actuar prudentemente ante la complicada situación que vive la economía nacional.

El Estado contra el Estado

2008-05-08T11:19:00.002-05:00

Lisardo Bolaños Fletes
Investigador Asociado
CIEN

En Guatemala, el Estado suele entrar en conflicto consigo mismo, debilitando su institucionalidad. Recientemente hemos sido testigos de dos hechos que lo evidencian, en donde las Municipalidades se enfrentan con otros órganos del Estado de Guatemala. Por un lado, el 7 de mayo los alcaldes de 70 Municipios del suroccidente del país acudieron al Congreso de la República en rechazo la aplicación de la Ley del Registro Nacional de las Personas (RENAP). Por otro lado, el 25 de abril se dio un enfrentamiento entre la Policía Municipal de Tránsito (PMPT) y la Policía Nacional Civil (PNC).

Ambos eventos evidencian las actuales debilidades del Estado guatemalteco, el cual se muestra incapaz de disciplinarse bajo sus mismas normas. Los Alcaldes buscan escapar al cumplimiento de la normativa para instalar al RENAP, aduciendo que no se consultó a la población; el trámite es engorrosos y costoso; y, se atenta contra la “autonomía municipal”. En cuanto a la PMT la misma no pudo consignar al agente de la PMT, debido a que fue bloqueada por un grupo numeroso de la PMT. Por su parte, la PMT argumentó abuso de autoridad de la PNC.

Los conflictos anteriores podrían llevar a muchos a creer que no es conveniente la descentralización, pues las autoridades están constantemente en conflicto. Sin embargo, la descentralización debe seguir apoyándose. Mientras más cerca está el proveedor del servicio, mayor retroalimentación obtiene de la población de cómo está realizando las acciones. Si la autoridad es proba, se dará cuenta que ganará el apoyo de la población si realiza los cambios correspondientes para satisfacer a la población. En Guatemala hay evidencia de ello en salud y educación, pues PRONADE y los puestos de salud han mostrado mejores resultados que otros programas, más centralizados, y por ello, más alejados de la población.

Ahora bien, lo anterior no significa que la descentralización siempre se justifica. Países como Guatemala requieren llevar a cabo procesos de reforma política y allí es donde la fragmentación del Estado, promovida por argumentos como la “autonomía municipal”, son incorrectos. Si bien RENAP podría ser inadecuado por lo costoso (tema que podría solucionarse), se podrían obtener grandes beneficios al eliminar la discrecionalidad de las Municipalidades con la emisión de cédulas de vecindad. Esto sería de gran ayuda para el sistema electoral (para reducir los fraudes), pero también para el sistema financiero, pues habría más certeza de la identidad de los deudores (lo cual podría ayudar a fomentar más el crédito).

En cuanto al enfrentamiento entre la PNC y la PMT, el problema no es la “autonomía municipal”. Para la ciudadanía, ambas instituciones cuentan con problemas en su credibilidad. Ninguna es confiable porque no existen mecanismos adecuados para que ambas rindan cuentas ante la población y se evite el abuso de ambas. Por eso, las opiniones de la población tiende a atacarlas; incluso a alegrarse por el enfrentamiento ocurrido. Por mi parte, creo que el enfrentamiento debe servirnos como punto de inflexión para apostar por la mejora de ambas instituciones.

Guatemala frente a la recesión estadounidense

2008-05-08T09:33:00.002-05:00

Jaime Diaz Palacios
Investigador Asociado
CIEN

Para el empresario guatemalteco, la globalización está altamente asociada con Estados Unidos. Esto se debe que a nivel mundial es un motor de actividad económica, tanto en producción y consumo como en ideas. A nivel latinoamericano, es el de mayor cercanía. Además, es un exportador de cultura occidental. Norteamérica se palpa desde lo que el guatemalteco observa en la televisión hasta las marcas que compra. Por último, la población guatemalteca ha escogido vivir en Estados Unidos. El equivalente a un 10% de la población guatemalteca vive en Estados Unidos, según la Organización Internacional para Migraciones –OIM-.

Si Estados Unidos es un portal a la globalización, lo que le suceda afectará a la sociedad guatemalteca. Hoy se percibe una recesión norteamericana. Este artículo hace un breve análisis de esta situación y el impacto para Guatemala. Primero, narrará la detonación de la recesión. Segundo, se describirán los escenarios sensibles a una crisis estadounidense. Tercero, se hará una reflexión de cara al futuro guatemalteco.

La detonación de la recesión

Todo inicia con los ataques terroristas a partir del 2001: la coyuntura geopolítica y económica de Estados Unidos eran frágiles. Además, el mercado norteamericano se recuperaba de una desaceleración derivada del colapso de las compañías tecnológicas en el 2000. Esto impulsó al Gobierno americano a tomar políticas de reactivación económica: una expansión fiscal y una expansión monetaria. La primera fue evidente con las guerras de Afganistán y de Irak. La segunda fue liderada por la Reserva Federal (FED), que mantuvo las tasas de interés a niveles bajos hasta el segundo trimestre del 2004. Estas políticas impulsaron la demanda estadounidense y le dio un nuevo respiro a su economía.

Ante las presiones inflacionarias del 2004, la FED cambió su política monetaria. Para evitar un sobrecalentamiento, la FED incrementó paulatinamente las tasas de interés. Éstas pasaron de niveles por debajo del 2% a un 5.25%.

Al cabo de un año las inversiones se resintieron. El mercado inmobiliario subprime mostró los principales efectos. La morosidad aumentó y las quiebras hipotecarias crecieron. Esto puso en riesgo el sistema financiero. Las autoridades volvieron a expandir la masa monetaria para frenar una nueva crisis.

Hoy se palpan los efectos reales sobre la economía norteamericana. Las expectativas de crecimiento son menores: La FED las redujo de 2.63% a 2.15% y la región europea las disminuyó de 2.6% a 2%. Además, la caída en el ingreso y el aumento en el desempleo marcaron el final del año.

¿Cómo afecta la recesión a Guatemala?

Existen dos escenarios altamente sensibles a cambios en la economía norteamericana. Primero, el sector comercial. Segundo, el ingreso guatemalteco debido al protagonismo de las remesas.

Estados Unidos constituye un pilar para el mercado guatemalteco, representando el 43% de las exportaciones y el 35% de las importaciones. Según el CIEN, la apertura comercial impactó el crecimiento de las exportaciones en un 6.5% y de las importaciones en un 1.9%. Si el ingreso de los estadounidenses continúa en detrimento existe el riesgo que Guatemala pierda el dinamismo comercial obtenido.

La cantidad de guatemaltecos viviendo en Estados Unidos es de 1.4 millones de personas, según OIM. El 80.5% son remitentes de remesas y por cada uno hay más de tres personas beneficiadas en Guatemala. El 28% de la población guatemalteca es beneficiario de remesas y la magnitud supera el 10% del total de la producción. Una recesión norteamericana pone el ingreso de la población y su consumo. La alarma sonó a finales del 2007 cuando se crearon 18,000 nuevos empleos de 70,000 esperados. Sólo en el sector de la construcción se redujeron 49,000 plazas.

¿Qué esperar del comportamiento de la economía?

Popularmente dicen que si Estados Unidos estornuda a Guatemala la da pulmonía. Según el Fondo Monetario Internacional por cada 1% que caiga el ciclo económico estadounidense la economía guatemalteca se desacelera en un 0.2%. Si bien el efecto es significativo, éste no representa un tsunami para la Guatemala. La administración macroeconómica en Guatemala en los últimos años ha permitido cierta estabilidad que hoy le permite adaptarse mejor a impactos externos.

Sin embargo, el efecto negativo es significativo y el empresario deberá prestar atención a los signos internacionales. Se le aconseja ver los siguientes:

Seguirle la pista a la política estadounidense. Dado que el 2008 es un año electoral, se espera que el gobierno americano haga lo suficiente evitar una crisis. Los mayores impactos se esperan con el nuevo gobierno. El empresario deberá seguir los planes de la nueva administración, demócrata o republicana, en términos de política monetaria, fiscal, laboral y comercial.
El empresario deberá buscar nuevos destinos como paliativos ante la recesión. Una ruta es la Unión Europea. La negociación del acuerdo de asociación comercial y su relevancia económica lo hace atractivo. El reto es adaptarse a la divergencia de valoraciones y necesidades. Una segunda alternativa es el bloque latinoamericano. Por una parte, Guatemala coincide con ciertas valoraciones y preferencias. Además, existe un ahorro potencial en costos de transacción y transporte. Una tercera ruta es desarrollar economías de alcance. Con los recursos guatemaltecos pueden explotar otros márgenes comerciales como la exportación de servicios.

Hoy, la decisión de caer o no en una crisis depende de Guatemala. Hoy existen distintos destinos comerciales, hay más apertura cultural y existe cierta estabilidad macroeconómica permite hacerle frente a una recesión en el contexto internacional. Hoy Estados Unidos estornuda, pero enfermarse depende de gran manera de Guatemala.

Too good to be true…

2008-05-05T11:24:00.002-05:00

José Raúl González Merlo
Miembro de Junta Directiva
CIEN

Con cada cambio de gobierno, viene una “reforma tributaria”. Los gobernantes siempre aducen que no les alcanza el dinero para el bienestar que prometen crear. Así es como, el presupuesto del gobierno se ha cuadruplicado desde la firma de los acuerdos de paz. La propuesta fiscal del Presidente Colom no pudo venir en peor momento. Justamente cuando muchas naciones del planeta quieren aliviar la carga impositiva para reducir los efectos de una recesión; los chapines vamos en la dirección contraria…

La reforma tributaria “social demócrata” trae dos propuestas que llaman poderosamente la atención. La primera es que cumple con la promesa de no prorrogar el Impuesto Extraordinario y Temporal de Apoyo a los Acuerdos de Paz – IETAAP - . La segunda es que promete una reducción en la tasa de Impuesto Sobre la Renta – ISR – del 31% al 25%. Increíble ¿no? ¿Quién iba a decir que la social democracia guatemalteca iba a entender, ya en el poder, que los impuestos que gravan el capital son nefastos para el crecimiento y desarrollo económico? Como dicen en EUA: “too good to be true”.

Efectivamente, así es: “too good to be true”. La propuesta es una velada estrategia de aumentar los impuestos y crear una mutación del IETAAP a una tasa más alta. Me explico: así como la reforma trae una reducción en la tasa del ISR al 25%, también trae otra disposición. Ahora, los tributarios podrán tomar un máximo de gastos deducibles equivalentes al 95% de sus ingresos. Quiere decir que, llueva, truene o relampaguee, un 5% de los ingresos será considerado, siempre, como renta afecta al ISR.

Multiplique el 5% de la renta imponible mínima por el 25% del ISR y le da un 1.25%. Ese es el nuevo IETAAP. De aprobarse la reforma, las personas que se encuentren en ese régimen pagarán ISR por no menos del equivalente al 1.25% de sus ingresos por ventas. Tomando en cuenta que veníamos de un IETAAP del 1% se la echaron buena; ¿no cree? La intención del gobierno nunca fue bajar impuestos sino recaudar más. Ese jueguito de las tasas le está dando la solución perfecta; siempre y cuando no nos demos cuenta de lo que en realidad está pasando.

El resto del año se perfila como uno sumamente difícil para la economía en general. Precios altos del petróleo y sus derivados; precios altos de diversos productos agrícolas, un Banco de Guatemala que, preocupado por la inflación, sube la tasa de interés y restringe la liquidez. Este ya es un escenario complicado como para que al gobierno se le ocurra querer meternos este gol de impuestos…

El momento es pésimo y las intenciones del gobierno peores. Aumentar las tasas de impuesto en medio de la desaceleración terminará de darle el tiro de gracia a nuestro precario crecimiento económico. Señores diputados: ¡manden esta propuesta por un tubo!

Más Impuestos

2008-05-05T11:09:00.003-05:00

Hugo Maul Rivas
Director Área Económica
CIEN

¿Cuándo será el mejor momento? Tal vez nunca; tal vez siempre. Todo depende del contexto. Lo cierto del caso es que una reforma tributaria, sea moderada o profunda, siempre estará sujeta a profundos cuestionamientos. En el caso de la propuesta de reforma tributaria que recientemente conociera el Presidente, la pregunta del “timing” es un asunto de particular importancia. El deterioro de las condiciones económicas nacionales e internacionales demanda un proceso profundo de reflexión acerca del mejor momento para introducir dichas reformas. Hace unos seis, doce o dieciocho meses era casi imposible poder prever el agravamiento de la situación económica mundial. Lo cual no de debe interpretarse como falta de previsión o de capacidad técnica por parte de quienes elaboraron el nuevo “paquetazo”, todos ellos personas honorables y bien intencionadas, sino como el producto de los límites al conocimiento que tenemos todos los seres humanos. ¿Quién se iba a imaginar, hace tan sólo unos meses atrás, que el precio del petróleo estaría hoy cercano a los US$ 120? ¿Quién iba a poder prever, unos semestres atrás, el alarmante aumento en el precio de los alimentos, especialmente de ciertos granos básicos imprescindibles en la dieta del guatemalteco? ¿Quién podría haber vaticinado, hace unos años atrás, la dimensión y duración de los problemas económicos estadounidenses? A decir verdad: nadie. Algunas ideas ciertamente se tenían, sin embargo, las dimensiones actuales de dichos fenómenos, y las que podrían tener en el futuro cercano, nadie lo sabía, y lo sabe, con certeza.

Poner en marcha una reforma tributaria en un entorno en donde tales fenómenos no existen, o donde no son tan agudos, es algo muy distinto a ponerla en marcha en las circunstancias económicas actuales y las que están por venir. Argumentar que la reforma no entrará en vigencia inmediatamente, sino que lo hará a principios o mediados del próximo año, no resuelve el problema de fondo. Dada la turbulencia en los mercados financieros internacionales, la incertidumbre que rodea a los mercados mundiales y los prospectos futuros para la economía estadounidense, es bastante probable que la situación económica sea más complicada durante el año 2009 y años sucesivos que durante el 2008. Es muy diferente impulsar una reforma tributaria en un contexto de inflación baja y controlada y de recuperación generalizada del crecimiento económico, como sucedió con la reforma del 2004, que impulsarla en el contexto de desaceleración económica mundial e inflación en pleno ascenso y, probablemente, en descontrol.

Aunque podría llegar a comprenderse la necesidad de dotar de fondos adicionales al gobierno, es muy diferente obtener dichos fondos durante una situación de bonanza económica que una situación de contracción económica. Pretender aumentar las cargas impositivas en un contexto de “vacas flacas” no parece, al menos desde la perspectiva del sentido común, la más feliz de las coincidencias. Castigar el consumo y la inversión a través de modificaciones, cubiertas o encubiertas, en el IVA y el ISR parece una jugada demasiado riesgosa. Sobre todo cuando se considera que mientras todos se ven obligados a “amarrarse el cincho” para sobrevivir, el gobierno pretende hacer lo contrario. A lo mejor la reforma tributaria es necesaria, pero tal vez este año ni el otro sean el mejor momento para la misma. Dado lo complicado que se avizoran los tiempos, y los ajustes que ya están recayendo sobre consumidores e inversionistas, un poco de prudencia en cuanto al “timing” de la reforma no vendría nada mal.

Resultados de cien días

2008-04-27T18:31:00.003-05:00

José Raúl González Merlo
Miembro de Junta Directiva
CIEN

Cien días de gobierno no son suficientes para poder mostrar resultados significativos. Especialmente con un gabinete armado hasta el último día. Es obvio que el Presidente Colom, también recurrió a promesas de campaña que, ya en el gobierno, no podría cumplir. Alfonso Portillo ya nos había advertido que los candidatos presidenciales son “vendedores de sueños”.

No obstante lo anterior el gobierno sí le cumplió a Joviel Acevedo en su deseo de destruir el Programa Nacional de Autogesión Educativa – PRONADE. Con ello, la dirigencia sindical magisterial controla todos los aspectos de la educación estatal eliminando la voz y voto de los padres de familia. A ello hay que agregar la firma del pacto colectivo con el Ministerio de Educación. Acevedo y compañía no sólo presumen de hacerse de hasta treinta y cinco millones de quetzales en “honorarios legales”; ahora tienen todas las prebendas y privilegios que siempre han deseado. Vaya “logro”: haber entregado el futuro educativo de miles de niños a semejantes personajes.

Otro logro fue haber suspendido los trabajos del aeropuerto La Aurora. Repentinamente, la Contraloría General de Cuentas se metió “a fondo” en uno de los megaproyectos del gobierno anterior. Hasta el momento, lo más grave que han descubierto es que, parece ser, no entienden los contratos ya que éstos están en inglés… A ese paso, el resultado de la vasta investigación únicamente se traducirá en retrasos de la obra y costos adicionales.

Otro logro fue haber suspendido los cobros de los patronatos en los hospitales estatales. Así el Gobierno nos garantizó que los servicios de salud serían “gratuitos”. Lo que no ha explicado todavía es cómo se van a proveer esos servicios que se encuentran suspendidos por falta de fondos. Es cierto que los patronatos cobraban un monto simbólico por sus servicios. Pero, por lo menos, existía el servicio.

No obstante haber tenido el período de transición más largo que ha experimentado cualquier nuevo gobierno, el Presidente se quejó de sorpresivas deudas heredadas y de una policía nacional civil desarticulada. Lo primero es grave porque pondrá en problemas las metas de déficit fiscal para este año. Lo segundo es difícil de creer; especialmente cuando el actual Ministro de Gobernación fue el Viceministro del Gobierno anterior. ¿Acaso él no sabía del supuesto estado de la PNC?

Luego de cien días de experiencia, el gobierno debería tener una gestión más efectiva. Ojala que esa efectividad también demuestre mayor sentido común y honradez en los próximos mil tres ciento sesenta días que nos hacen falta.

2008-04-27T14:02:00.002-05:00

Hugo Maul Rivas
Director Área Económica
CIEN

“El Plan de los Cien Días no es una lista de supermercado, sino fue hecho para iniciar procesos”. Alvaro Colom, Presidente de la República. Concedido, es imposible cambiar la tendencia de cualquier fenómeno o social o económico en sólo cien días. Tal vez el problema fue que se prometió, o los electores entendieron, que tal cosa era posible. Pero tal y como el tiempo lo ha mostrado, tal cosa no es posible. En ese sentido, bien vale la pena recordar la promesa electoral de crear 700 mil nuevos empleos durante este período de gobierno y evaluar cómo todo lo que se ha hecho, o se ha dejado de hacer, contribuyen para alcanzar este objetivo. Teniendo claro que ningún cambio por si sólo va a ser capaz de generar esa cantidad de empleos, es importante comprender que dada la baja tasa de capitalización existente, que se traduce en una baja demanda por trabajadores formales, lo más importante parece ser la creación de un ambiente de negocios que permita aumentar las tasas de inversión por trabajador. Si sólo se apuesta por la inversión física, los niveles de educación y capacitación de los trabajadores limitarían seriamente el tipo de empleo y remuneración que los trabajadores podrían obtener. Si sólo se apuesta por el mejoramiento de la educación y de las capacidades laborales, los bajos niveles de capitalización existente limitarían seriamente la capacidad de crear nuevos empleos.

La transformación de la economía guatemalteca, y su inserción en los mercados globales, ya no permite pensar que la ventaja competitiva de Guatemala radique en “la mano de obra barata”, sino en la capacidad de reaccionar a los tiempos de entrega, requerimientos de calidad, adaptación a las necesidades específicas de los clientes, etc. Y donde, por lo mismo, se requiere mano de obra calificada, altamente productiva y bien remunerada, así como empresas con procesos productivos altamente flexibles y con capacidad de innovar. Crear 700 mil nuevos empleos se dice fácil, en la práctica es una meta muy difícil de alcanzar. Una meta que requiere de coherencia y consistencia entre distintas políticas públicas; una meta que no puede alcanzarse únicamente con decisiones legislativas o con acciones desde el Ejecutivo. Si bien no se esperaba que esta promesa se cumpliera en cien días, sí se esperaban acciones concretas y contundentes que dieran inicio al proceso de la creación de estas nuevas plazas de trabajo. Sin embargo, parece que tal promesa ha quedado relegada a un segundo plano o que no se sabe cómo iniciar dicho proceso.

Es tiempo de populismo

2008-04-21T11:48:00.002-05:00

José Raúl González Merlo
Miembro de Junta Directiva
CIEN

El Presidente Colom ha anunciado que una de las medidas para enfrentar el “alto costo de la vida” consistirá en “consensuar” lo que él llama “precios de solidaridad” con determinados productores. A falta de mayores explicaciones, suena a un control de precios, “sin querer queriendo”, como diría Chespirito.

De la misma manera que el termómetro no es el responsable por la fiebre; los precios altos no son más que un indicador de la oferta y demanda del bien en cuestión. ¿Qué pensaría de la calidad de su médico si, para combatir la “calentura”, le receta comprar un termómetro que no marque más de treinta y siete grados? Así nos receta ahora el gobierno una política de precios “acordados”. De seguirla, repetiremos los mismos errores históricos de los setentas y ochentas. Sin ir muy lejos, hoy podemos ver en Venezuela, por ejemplo, que los supermercados se encuentran desabastecidos de los productos que sufren controles estatales de precios. Ante la abrumadora evidencia de lo equivocado de esas medidas, ¿por qué se insiste en implementarlas?

Por pura presión política para demostrar que “se está haciendo algo”. Fijar oficialmente los precios crea, en los consumidores, un artificial sentido de alivio frente a la inflación. Los precios dejan de subir gracias a la “solidaria” intervención del gobierno quien, al mismo tiempo, se prepara a sancionar severamente a aquellos productores que no respeten los precios establecidos. Sin embargo, este estímulo a la demanda no tiene una contraparte en la oferta. Los productores marginales, aquellos que dependen del precio adecuado para poder sobrevivir comenzarán a salir del mercado. La oferta de bienes inevitablemente se contrae y el resultado es escasez. Es decir, no sólo no se soluciona el problema original sino que la situación se vuelve peor…

Ante el dilema de la inflación, el Presiente Colom intenta, con esta medida, protegerse políticamente en perjuicio de los ciudadanos. La gran ventaja que tiene el gobierno es que la población no logrará establecer la relación de causa (control de precios) con su efecto (desabastecimiento). Entre los ciudadanos menos informados, prevalecerá la percepción de que “algo se hizo” y posiblemente seguirán otras medidas políticas para prevenir el “acaparamiento” y la “especulación”.

Mala suerte para la UNE que, de entrada, le esté tocando lidiar con el problema de alzas en los precios internacionales de las materias primas. Más mala suerte para los guatemaltecos que nos haya tocado un gobierno que se cree capaz de solucionar un problema económico con medidas populistas…

Reciprocidad Tributaria

2008-04-20T10:13:00.001-05:00

Hugo Maul Rivas
Director Área Económica
CIEN

La respuesta ya se conoce. No se puede; es muy difícil. Para eso está el Congreso. Pero dado que la negativa está más que garantizada, nada cuesta soñar con un mecanismo que dé más información al contribuyente respecto de cómo se usan sus impuestos. Sobre todo, a aquellos contribuyentes que no tienen ni el tiempo ni la preparación técnica para seguir de manera detallada la ejecución presupuestaria. Aunque nada impide a un contribuyente participar más directamente en este proceso de vigilancia, nada costaría darle más información a cada uno de ellos. Por lo menos, a todos aquellos que cuentan con un número de NIT y mantienen una relación constante con la SAT. Así como el gobierno exige a cada contribuyente que declare detalladamente todos sus ingresos y gastos con cierta periodicidad, podría exigirse algo parecido al Ministerio de Finanzas. Con cierta periodicidad dicho ministerio podría informar a cada contribuyente, de manera individualizada, cómo se utilizaron los impuestos que pago. Un reporte en donde se explique, rubro por rubro, el destino que tuvieron los impuestos pagados por el contribuyente, así como los resultados logrados con dicho gasto.

Aunque sea válido argumentar que esto es lo que se hace cuando se informa al Congreso acerca de la ejecución presupuestaria, y que no tendría sentido mandar el mismo tipo de información a cada contribuyente, no puede negarse que tal práctica ayudaría a crear una mayor conciencia ciudadana acerca de la importancia de vigilar la ejecución presupuestaria. Una cosa es enterarse por medio de las noticias que más de la mitad de los impuestos se destinan a pagar gastos corrientes, otra darse cuenta que el dinero que una vez estuvo en la bolsa de uno tiene ese particular destino. Incluso, podría hacerse que coincidiera la obligación de pagar los impuestos con la obligación del gobierno de explicar qué hizo con los impuestos que ha recibido. Y aunque el arreglo institucional existente delegue la función de control en el Congreso, hay que reconocer que el sistema no es perfecto y que un mayor nivel de conciencia y participación por parte de los contribuyentes no caería mal. Además, el hecho de que el gobierno esté obligado a informar acerca del destino que dio a los impuestos que recibió de cada quien tiene un alto valor simbólico en la construcción de una cultura tributaria más responsable. Por supuesto, en donde la responsabilidad es de todos, no sólo de quienes pagan impuestos.

Patronatos y salud

2008-04-14T11:56:00.002-05:00

José Raúl González Merlo
Miembro de Junta Directiva
CIEN

La prohibición para que los patronatos de hospitales estatales cobren por sus servicios ha devuelto el supuesto espíritu “solidario” y ‘” gratuito” a los servicios de salud estatales. Sin embargo, una medida tan miope ha dejado a dichos patronatos sin una fuente de financiamiento para sus servicios y, por lo tanto, sin la posibilidad de prestarlos. Políticamente, la medida se ve bien. La realidad es que se han paseado en los guatemaltecos que necesitan desesperadamente de esos servicios.

Siendo la salud algo tan importante para nuestra calidad de vida, cualquiera creería que el Gobierno de Guatemala estaría abierto a recibir ayuda de los ciudadanos que comparten esa preocupación. Así nacen los patronatos de los hospitales públicos: como una iniciativa publico-privada (verdaderamente solidaria), sin fines de lucro y voluntaria, para ayudar al desastre de la salud pública. Con tantas necesidades, los patronatos vinieron a tomar un papel importantísimo en los servicios de salud. Su gran pecado es que cobraban ya que sus operaciones eran, tan sólo, parcialmente financiadas por el presupuesto estatal. La diferencia debería ser obtenida de otras fuentes. Las donaciones privadas no eran suficientes. De ahí que se hacía necesario cobrar. Ello debió escandalizar a algún asesor del Presidente Colom quien, equivocadamente, aceptó el consejo y prohibió dichos cobros.

Pues así será. La orden ya fue recibida y los patronatos se preparan para despedir a los trabajadores cuyo salario se financiaba con esos cobros. Personal de limpieza, enfermería y otro personal médico ya no podrá seguir laborando. Servicios de tomografía, rayos X y alimentación, por ejemplo, también serán suspendidos. Los patronatos continuarán funcionando únicamente con la porción de fondos que el gobierno les traslada. ¡Felicitaciones! De un plumazo se ha conseguido el ideal socialdemócrata: servicios gratuitos de salud… La pregunta es ¿cuáles servicios?

El gobierno podrá presumir políticamente que, en su administración, no se cobró por los servicios públicos de salud. Lo anterior será de poco consuelo para los pacientes que tendrán que pagar (con su salud) por el servicio más caro que existe: aquel que nunca se provee y nunca se recibe… Uno esperaría que, teniendo un médico como vicepresidente, este no sería el caso. Obviamente no es así. Estas medidas implementadas a rajatablas y con una miope visión política, serán de gran perjuicio para los ciudadanos. Nadie pretendía que los patronatos funcionaran a la perfección. Pero por lo menos funcionaban en beneficio de la población.

¿Medidas o Expectativas?

2008-04-13T12:27:00.002-05:00

Hugo Maul Rivas
Director Área Económica
CIEN

Nadie pone en duda que la situación económica es particularmente difícil. Si bien la tasa de inflación se resiste a caer, el crecimiento económico se ve cada día más comprometido y la creación de empleo no reporta grandes cambios, tampoco puede decirse que estemos ante una crisis severa. Al menos, no más severa que la situación que prevalecía hace unos tres o cuatro meses. De hecho, la situación actual no es mucho muy diferente a la que prevalecía a finales del año pasado. La diferencia principal entre lo que sucede hoy y lo que sucedía hace cuatro meses, en buena parte, es producto de las elevadas expectativas que se generaron durante la pasada campaña electoral. Expectativas que hoy son muy difíciles de validar para el gobierno de turno. Faltando dos o tres meses en el poder, y sabiendo que su candidato presidencial estaba fuera de la contienda electoral, eran pocos los incentivos del gobierno de Berger hacer grandes promesas respecto al mejoramiento de la situación económica de corto plazo. El partido que hoy gobierna, en campaña en ese entonces, tenía los incentivos para hacer todo lo contrario.

Más que un deterioro real de las condiciones económicas en los últimos noventa días, el problema que hoy se vive parece ser el de un tempranero desencanto con las promesas hechas en campaña. Un problema de expectativas no cumplidas. Si no se hubiera prometido nada, o se hubieran prometido menos, seguramente hoy el escenario sería otro. Sin embargo, dadas las acrecentadas promesas electorales parece ser que no queda más que recurrir al típico discurso que pretende vender “remedios mágicos” a los electores. Prometer que a través de gruesas intervenciones económicas como los precios topes, subsidios, impuestos selectivos, incrementos salariales por decreto, etćetera, se resolverá todo. Cuando se sabe bien que con este tipo de intervenciones el remedio sale peor que la enfermedad. Este tipo de instrumentos han probado ser inefectivos para solucionar problemas como los que hoy vive el país. Al punto que si la única salida fuera el uso de los mismos, sería mejor lidiar con el desencanto y frustración de los electores que con las distorsiones económicas que estos generan. Por supuesto, los políticos resienten de inmediato el desencanto del electorado, no así los efectos negativos de tales distorsiones económicas. Esas las resiente el pueblo. No es de extrañar porque los políticos prefieran “soluciones mágicas” a afrontar los problemas técnica y responsablemente.

¿Al rescate del costo de vida?

2008-04-07T10:59:00.001-05:00

José Raúl González Merlo
Miembro de Junta Directiva
CIEN

El Ejecutivo y el Congreso están bajo una fuerte presión por “hacer algo” para que el precio de los combustibles y otras materias primas dejen de subir. Incapaces de explicarle a la población que, la verdad, es que no pueden hacer nada, se perfila una ola de medidas populistas que, siempre, agravan el problema original.

El gobierno no puede hacer nada porque no tiene influencia sobre la oferta y la demanda de dichos bienes. Por tanto, cualquier cosa que ofrezcan es “darnos atol con el dedo”. Los únicos que podemos “hacer algo” somos los consumidores. Por ejemplo, debemos economizar y racionalizar el uso de fuentes de energía. Apagar luces, usar focos más eficientes, tomar turnos y darnos “jalón” entre compañeros de trabajo. Somos nosotros quienes tenemos la sartén por el mango para que esta etapa nos resulte menos onerosa.

Hay una iniciativa de ley para bajar los impuestos a los combustibles y trasladar el ahorro al consumidor. Ese “paliativo”, como las mismas autoridades lo han calificado, es eso y nada más. La pregunta del millón es ¿de qué otra manera nos cobrarán los impuestos que dejen de recaudar? Lo que no se va en lágrimas, se va en suspiros – dice el refrán – y poco nos durará el “paliativo”. Por otra parte, una medida de esa naturaleza le estaría enviando la señal equivocada a los consumidores. A menos que la medida sea permanente, cosa que ya sabemos que no es así, los consumidores estarían siendo incentivados a dejar de economizar al tener una gasolina más barata. Y si no demandamos menos, el precio seguirá alto.

La propuesta de Hugo Chávez para ingresar a lo que él llama Petrocaribe es otra idea acariciada, particularmente, por sus aliados ideológicos. Al entrar a Petrocaribe tendríamos crédito para pagar el petróleo venezolano a muy largo plazo a tasas de interés bajas. Lo malo es que no nos van a vender el combustible menos caro… ¿entonces? Entonces, que dicha iniciativa no sirve de nada porque no necesitamos crédito barato sino combustible barato. Menos necesitamos endeudarnos aún más... y peor con Chávez.

Otras acciones son mucho más equivocadas y nefastas. Intentar controlar el precio del pan ante los incrementos en el precio de la harina es la receta perfecta para provocar desabastecimiento y escasez. Por todo esto, no debemos creer que el gobierno puede “hacer algo”. Ni puede ni debe. Si no es parte de la solución, por lo menos, tampoco debe ser parte del problema. Economicemos y racionalicemos el uso de los recursos mientras dure esta alza de precios. Si bien es cierto no soluciona el problema, al menos tampoco lo agrava.

¿Maestros mal pagados?

2008-04-06T00:18:00.002-05:00

Hugo Maul Rivas
Director Área Económica
CIEN

Las remuneraciones docentes es uno de esos problemas en los cuales es difícil llegar a una respuesta definitiva. Por un lado, la percepción generalizada parece indicar que los maestros están mal pagados. Pero, por el otro, la evidencia estadística muestra que no están, en promedio, sub-pagados. Afirmar simple y llanamente que los maestros están mal pagados, sin contrastar tal afirmación no dice mayor cosa. ¿Mal pagados? ¿Respecto de qué? ¿Del ingreso per cápita del país? ¿De lo que podrían ganar en otras ocupaciones? ¿De lo que ganan otros trabajadores con características similares? ¿Del costo de la canasta básica?

El salario promedio de los maestros de primaria del sector público es, por ejemplo, varias veces más grande que el ingreso per cápita del guatemalteco. Si se compara el ingreso de un maestro contra el del resto de la población, resulta que el maestro está mucho mejor pagado que cualquier otro trabajador. Si se compara este indicador con lo que sucede en otros países, el maestro guatemalteco se encuentra, relativamente hablando, mejor que muchos maestros de países desarrollados. Si se compara el salario de los maestros contra la remuneración que obtiene un trabajador con características similares, el maestro del sector público gana, en promedio, más de lo que podría obtener en el mercado dadas sus características laborales. Es decir que, si se toma en cuenta los años de educación, la experiencia y las características socio-demográficas de los maestros, el salario que ganan es mayor al que gana un trabajador con similares características en el mercado laboral. Si se compara lo que gana el maestro contra lo que ganan otras profesiones, el salario de los maestros es menor a lo que algunas profesiones universitarias. Sin embargo, hay que recordar que no se necesita pasar por la universidad para ser maestro además de que el tiempo de trabajo efectivo tampoco es directamente comparable. Los períodos de vacaciones que gozan los maestros y la duración restringida de las jornadas de estudio dificultan la comparación contra otro tipo de profesiones.

¿Están los maestros mal pagados? Dada la evidencia existente no es posible concluir que lo estén; no al menos en términos relativos. Por supuesto, otra es la historia cuando se compara el salario contra la canasta básica. Pero también otra es la historia cuando se le compara contra el aprendizaje efectivo de los niños. En todo caso, lo que está fuera de toda duda es que no hay salario que compense la “insalubridad moral” en la que trabajan muchos maestros. Lo cual refleja la importancia de no reducir la problemática de la remuneración docente a un asunto únicamente relacionado con el nivel de los salarios

Innovaciones Tributarias

2008-03-30T13:19:00.002-05:00

Hugo Maul Rivas
Director Área Económica
CIEN

De nuevas no tienen nada. Ya muchos países han experimentado con ellas en el pasado. Lo único digno de mención es que ahora tales “innovaciones” podrían convertirse ahora en los nuevos signos de los tiempos. Una de estas señales nos llega desde países antiguamente comunistas que buscan promover el desarrollo mediante reformas de corte capitalista. Otra de ellas nos llega desde un país que fue una de las principales potencias del mundo y que gradualmente se ha empobrecido debido a las políticas populistas. El “Flat Tax” se ha convertido con el paso del tiempo el régimen de impuesto sobre la renta preferido por muchos países ex comunistas. El “Tax Revolt” (revuelta tributaria) se ha convertido hoy en Argentina en la única salida que ven los contribuyentes ante la creciente amenaza del populismo de izquierda.

El famoso, y no bien comprendido, “Flat Tax” tiene una lógica simple: tasas bajas combinadas con amplias bases gravables, además, por supuesto, de la simplicidad de cálculo y pago. Países que en el pasado prohibieron la acumulación de capital en manos privadas, buscan hoy promover la inversión mediante instrumentos que distorsionen lo menos posible el funcionamiento de la economía de mercado. Como dijo un pequeño empresario: el impuesto sobre la renta equivale a obligar a empresas y trabajadores a laborar forzadamente para el gobierno durante un determinado tiempo. Por otro lado, las no bien comprendidas revueltas tributarias también tienen una lógica simple: existe un límite para el nivel de esfuerzo tributario que se le puede exigir al contribuyente. La lógica de lo que sucede en Argentina es sencilla, tal y como lo explico un obrero argentino entrevistado al respecto: “de cada seis buques cargados de soya para exportación, el gobierno quiere apropiarse de tres de ellos”. Es comprensible que los agricultores argentinos se nieguen a pagar un impuesto de exportación de casi 50%.

Ambos signos de los tiempos apuntan en la misma dirección: la necesidad de contar con sistemas tributarios simplificados, transparentes, no confiscatorios y producto de un ejercicio democrático legítimo. Tenemos delante de nosotros la oportunidad para hacer reformas que simplifiquen y hagan más eficiente nuestro sistema tributario actual, pero también existe la amenaza de ideas populistas de izquierda que apuntan en la dirección contraria. Aunque estas “señales de los tiempos” provengan de lugares muy lejanos y, en cierta manera, sujetos a condiciones estructurales e institucionales muy distintas a las nuestras, nada nos cuesta “parar la oreja” y poner nuestras “barbas en remojo”.

Tiempo de inseguridad

2008-03-29T16:58:00.001-05:00

José Raúl González Merlo
Miembro Junta Directiva
CIEN

La propaganda oficial dice que es “tiempo de solidaridad”. La solidaridad no tiene nada de malo si no fuera porque las prioridades del gobierno se están centrando en lo “fácil”; dejando a un lado su única razón de ser y la prioridad del ciudadano: la seguridad.

El viernes de dolores, por la noche, fue asesinada una joven esposa y madre guatemalteca mientras iba con su marido a recoger a su hijo por carretera a El Salvador. El disparo provino, aparentemente, de una radiopatrulla de la Policía Nacional Civil – PNC - que los venía siguiendo. En medio de la confusión, el esposo llevó urgentemente a su mujer al primer hospital que encontró. La unidad de la policía le siguió a la emergencia del hospital y, mientras él entraba a su esposa mortalmente herida, ellos aprovecharon para robar su bolso y un teléfono celular. Vaya que es tiempo de solidaridad.

Dice el gobierno que hay avances de hasta 60% en su plan de cien días. Que, especialmente, se han dado logros en su política social. Felicitaciones. La realidad es que, teniendo a su disposición todo el presupuesto de gastos de la nación, es relativamente fácil gastárselo en “programas sociales”. El problema es que, la vida del guatemalteco común y corriente ya es insoportable teniendo que lidiar con las maras, los criminales y los narcos, como para agregar a esa lista a la PNC.

Por supuesto que los policías no se volvieron corruptos y asesinos desde el catorce de enero. La corrupción de las fuerzas de seguridad fue una de las “herencias” del gobierno de Berger. Y por supuesto que no todos los policías son así. Claramente hay héroes que han dado su vida en combates contra los criminales. Sin embargo, es evidente que las prioridades de este gobierno están en otra parte menos en la seguridad ciudadana. ¿Cuántos jóvenes más deben ser extorsionados todas las noches por parte de policías? ¿Cuántas madres más tienen que ser asesinadas? ¿Qué será peor: dejar las calles sin “protección policíaca” o continuar con esos patrullajes nocturnos que se han vuelto una fuente de terrorismo institucionalizado?

Le apuesto a que usted conoce, al menos, a una persona que ha sido extorsionada en esas “paradas” que los policías le hacen a uno por la noche. El problema tiene proporciones epidémicas. ¿Y el gobierno? Muy bien gracias. La cosa está tan grave, que ya ni le pedimos al Presidente Colom que combata a los criminales. Con que éstos dejen de ir uniformados de nuestras propias “fuerzas de seguridad” sería un gran avance. A ver si lo pone en la lista de tareas para los siguientes cien días…

No volvamos a la centralización

2008-03-27T14:45:00.001-05:00

Verónica Spross
Directora Área Social
CIEN

La participación de los padres de familia en la educación de sus hijos es necesaria y es un factor positivo para lograr mejores resultados en el aprendizaje y en la gestión escolar. El Programa Nacional de Autogestión Educativa, PRONADE, desde 1992, ha venido atendiendo a los niños y niñas del área rural que carecían de cobertura educativa. Su existencia ha contribuido al logro de una cobertura del 96 por ciento en primaria.

La Ley del Presupuesto del Estado2008, aprobada en noviembre de 2007 por el Congreso de la República asignó 300 millones de quetzales para el programa de reclasificación de personal docente. En el artículo 47 de dicha Ley se indica que deberá hacerse una reclasificación progresiva de los docentes del Programa de Autogestión Educativa hacia el renglón presupuestario 011, personal permanente. Se indica que estos recursos constituyen la primera fase de reclasificación del personal docente. Esta decisión tomada por la Comisión de Finanzas del Congreso ha significado centralizar la contratación de los maestros. Así, la función de nombramiento de los docentes por parte de las comunidades y los padres de familia, que era un compromiso de los Acuerdos de Paz fue eliminada por los diputados.

Este es un claro ejemplo de cómo se privilegiaron los compromisos políticos antes que las políticas educativas para el bienestar de los niños y las niñas. Se buscó dar estabilidad laboral a los maestros, en lugar de modernizar la Ley de Servicio Civil para una profesionalización y mejora de todos los trabajadores del Estado. Debemos modernizar el Estatuto Docente para promover la carrera y profesionalización docente, con los incentivos adecuados. Se puede mejorar las condiciones de los maestros, pero sin retroceder hacia un esquema centralizado de gestión educativa. Podemos tomar el ejemplo de Finlandia, donde los maestros son contratados por los directores de cada escuela y estos son elegidos por la comunidad en procesos transparentes y competitivos. Según PREAL, desde 1994 se descentralizó radicalmente la administración escolar y se dio a escuelas y maestros la libertad de establecer sus prioridades de enseñanza. Ahora, los estudiantes de Finlandia se sitúan en el primer lugar de las pruebas mundiales de aprendizaje.

Las escuelas de autogestión actualmente están atendiendo actualmente a 463 mil niños y niñas del área rural, que estudian en 4,682 escuelas, en las cuales los padres de familia han puesto su esfuerzo y su corazón, para lograr que sus hijos tengan posibilidades de estudiar. En la mayoría de las escuelas de autogestión se cumple con los 180 días de clase, a diferencia de las escuelas oficiales regulares que logran entre 125 a 140 días. Asimismo en estas escuelas las niñas asisten en similar proporción que los niños, porque los padres de familia confían en los maestros que seleccionaron. Para los padres de familia, participar en un Comité de Autogestión es un honor; servir a la comunidad se considera como meritorio. No les pesa dedicar tiempo a la escuela de sus hijos.

El Congreso debería reflexionar sobre la autogestión y la descentralización educativa, para fortalecer y fiscalizar el sistema vigente, velando porque los recursos se asignen a tiempo a los comités y fortaleciendo la capacitación a los padres de familia en aspectos como gestión escolar, evaluación y contratación de maestros, en lugar de centralizar el sistema y retroceder dos décadas. Sería mejor que el Ministerio de Educación haga un alto y aclare la incertidumbre generada sobre el futuro de la autogestión. A la par debe comenzar una discusión sobre cómo mejorar las condiciones de los docentes del país, con incentivos claros y vinculando su salario al logro de objetivos de aprendizaje, estableciendo criterios para la evaluación del desempeño docente como sucede en Suecia en donde tienen un pago individualizado por docente. La autogestión es necesaria y los padres de familia deben continuar participando. Busquemos un modelo de descentralización aplicable a nuestro país, pero no regresemos al perverso centralismo que hemos sufrido por décadas.

Otra reforma tributaria

2008-03-24T11:57:00.002-05:00

José Raúl González Merlo
Miembro de Junta Directiva
CIEN

El regreso de Semana Santa nos recibió con la noticia de una nueva “reforma tributaria”. Al igual que sus predecesores, el nuevo gobierno dio a conocer los lineamientos generales de su propuesta para modificar los impuestos existentes. Las promesas de campaña se vuelven a romper y el Presidente Colom se prepara para subir los impuestos a los ciudadanos.

Los medios de comunicación han descrito únicamente las generalidades del proyecto. Como quiera que sea, en materia de impuestos, el gobierno, como institución, no tiene credibilidad ni autoridad moral alguna. Desde que tengo memoria, cada gobierno que entra, promueve de una u otra manera, cambios a las leyes fiscales. La excusa es siempre la misma. La recaudación vigente es insuficiente y necesitan recaudar más (¡los ingresos fiscales se han quintuplicado del 1995 al 2007!). Por ello, vuelven a cambiar las normas contribuyendo a la inestabilidad jurídica que tanto daño le hace a nuestro país.

Hoy dicen que van a bajar progresivamente la tasa de impuesto sobre la renta; una medida en la dirección correcta. El problema es que ¿quién se lo va a creer? Casi que, por definición, tanto las promesas de campaña, como las promesas del gobierno, son una mentira declarada. Ya tuvimos una rebaja en la tasa del ISR del 31% al 25%. Poco duró porque, en una de tantas reformas, la tasa volvió a subir al 31%. Es difícil creer que, en esta, como en tantas otras ocasiones, no nos estén dando, de nuevo, “atol con el dedo”.

Es el mismo caso, sólo que al revés, de los dividendos sobre utilidades. Ahora dicen que los van a gravar con un impuesto del 3% a pesar de que los mismos habían quedado exentos de impuestos en una reforma tributaria previa. También dicen que van a eliminar el IETAAP. Sería la cuarta vez que se promete eliminarlo y alguien siempre lo revive. ¿Quién nos garantiza que otro gobierno no lo vuelve a resucitar? Promesas y más promesas incumplidas…

La estructura impositiva guatemalteca puede tener espacio para muchas mejoras. El grave problema es que, aunque éstas fueran en la dirección correcta, carecen absolutamente de credibilidad. Así como se le da al gana a este gobierno pasarlas, así se le dará la gana a otro eliminarlas. Ese es el cáncer que nos mantiene en el subdesarrollo: una crónica falta de estabilidad en las normas y un equivocado enfoque en recaudar más antes de demostrar que lo que se gasta, se gasta correctamente. De seguir así, seguiremos alimentando al insaciable monstruo llamado presupuesto de gastos de la nación en el pésimo marco de inestabilidad jurídica.

Ilusión Cambiaria

2008-03-23T17:51:00.001-05:00

Hugo Maul Rivas
Director Área Económica
CIEN

Las variaciones en el tipo de cambio son temas que siempre acaparan la atención del público. Tanto así que muchas veces se genera un gran revuelo por movimientos de cinco o diez centavos hacia arriba o hacia abajo, tal y como ha venido sucediendo en los últimos días. Al punto que pareciera que nos hubiera quedado la fijación mental de la antigua paridad de un Quetzal igual a un Dólar Americano. La cual nos lleva a creer que estas relativamente pequeñas variaciones son equivalentes a depreciaciones del 5% o 10% en el tipo de cambio, cuando en realidad, con un tipo de cambio que oscila alrededor del Q7.60 por Dólar Americano, equivalen a depreciaciones del tipo de cambio de alrededor de un 1%. Variaciones importantes, pero que no debería ser causa de grandes preocupaciones o estar sujeta a profundos análisis.

Más sorprendente que estas pequeñas variaciones resulta el hecho que el tipo de cambio se haya mantenido “pegado” a una estrecha banda de fluctuación durante los últimos años. Esto a pesar que el Banco de Guatemala prácticamente no ha intervenido en el mercado cambiario para mantener un determinado tipo de cambio. Situación que bien podría considerarse como un tipo de cambio fijo “de facto”. Es decir, un tipo de cambio en donde la oferta y la demanda, se materialicen éstas de la forma que se materialicen, mantienen, y se espera mantengan, la cotización del Dólar alrededor del Q7.60 por Dólar. Alrededor significa algunas veces unos cuantos centavos por arriba, otras veces unos cuantos centavos por debajo. Tal y como ha venido sucediendo en las últimas semanas; nada que sea causa de gran sorpresa o que deba desatar grandes análisis acerca del efecto que estas tienen sobre las exportaciones e importaciones.

Por otro lado, si se insiste en analizar los impactos de tales variaciones, habría que tomar en cuenta que cualquier fluctuación en el tipo de cambio, o ausencia de ella, beneficia a unos y perjudica a otros. Una depreciación favorece a los exportadores pero perjudica a los importadores y consumidores. Una apreciación provoca lo contrario. En todo caso, más que preocuparnos por los efectos que el tipo de cambio tiene sobre importaciones o exportaciones, deberíamos preocuparnos por hacer más competitiva nuestra producción de productos exportables.

Ahora bien, si se insiste en analizar las variaciones diarias del tipo de cambio, tal vez sería mejor reconocer que estamos pegados “de facto” al Dólar Americano, y que en el mediano plazo no será mucho lo que le sucede a nuestro tipo de cambio respecto de esa moneda. Pero que, sin embargo, por el hecho de estar “pegados”, así como le vaya al Dólar le irá al Quetzal en los mercados internacionales. Por ejemplo, se hace ruido por un movimiento de cinco centavos en el tipo de cambio Quetzal-Dólar, pero se dice muy poco acerca de la depreciación de más del 20% que el Dólar, y por ende el Quetzal, ha tenido en los últimos meses respecto del Euro.

¿Le Lavo su Carro Don?

2008-03-17T16:39:00.002-05:00

Hugo Maul Rivas
Director Área Económica
CIEN

Treinta años lavando carros se dice fácil; las manchas en sus brazos demuestran lo contrario. En el mismo lugar todos los días, de sol a sol y bajo el sol. Sin seguridad alguna de que podrá llevar algo de dinero a su casa; sin certeza alguna de que mañana podrá regresar a su lugar de trabajo. Y por si esto fuera poco, muchos los consideren ladrones por el hecho de trabajar en la calle. A pesar de estos inconvenientes, el Canche, como le dicen, se las ingenió para sacar a sus cinco hijos adelante. Si mal no entendí, dos de ellos ya son graduados universitarios y los otros tres estudian la secundaria. Una historia digna de admiración, que seguramente se repite incontables veces a lo largo y ancho de nuestro país. Millones de personas que, como el Canche o cualquiera de sus amigos de la cuadra, se esfuerzan día a día por salir adelante y ofrecer un mejor futuro a sus familias. Millones de personas cuyas historias permanecen olvidadas simplemente porque les tocó vivir en la marginalidad. Estar al margen no significa, necesariamente, estar en contra la ley. Al menos, no en contra de leyes justas que busquen promover el bienestar general mediante el respeto de los principios que rigen el intercambio libre y voluntario. A lo mejor sí, en contra de leyes y reglamentos ilegítimos, injustos e infuncionales dadas las particularidades de nuestro sistema económico.

Aunque hacer negocios en Guatemala nunca ha sido fácil para nadie, llámenese empresarios formales o informales, micro o grandes empresas, comerciantes o productores. La diferencia radica en que algunos de ellos, sobre todo los grandes y medianos empresarios formales, tienen la capacidad de hacer oír su voz ante las autoridades y de vez en cuando sus sugerencias son tomadas en cuenta. Los micro y pequeños empresarios, sobre todo informales, usualmente carecen de esos mecanismos. Las autoridades generalmente no quieren saber nada de ese tipo de negocios. Negocios que, a pesar del disgusto de muchos alcaldes, permiten que millones de personas se ayuden a sí mismos para salir de la pobreza o, al menos, para no pasar a engrosar las filas de quienes demandan del Estado soluciones inmediatas a todos sus problemas. Empresarios informales como el Canche, generalmente, sólo reciben persecución y amenazas por parte de las autoridades. Y aún así, la mayoría de ellos se las ingenia para sobrevivir, mandar a sus hijos a la escuela, apoyar a sus compañeros y, sobre todo, para satisfacer a sus consumidores. ¿Cuánto más no podrían hacer si los tomaramos en cuenta? No puedo recomendar que lleven sus carros a lavar a donde el Canche. No vaya ser que algún funcionario municipal de esa ciudad decida prohibir el estacionamiento de vehículos en esas calles.

¿Ha dónde ha ido el empleo?

2008-03-10T19:05:00.001-05:00

Lisardo Bolaños Fletes
Investigador Asociado
CIEN

“No hay empleo”. La primera vez, lo dijo una comerciante; la quinta vez, un estudiante. Esta oración fue repetida varias veces en grupos focales Guastatoya, pero no es el único lugar de la República donde la he oído. No es sencillo encontrar buenos empleos, lo cual lleva a 1 de cada 2 trabajadores guatemaltecos al auto-empleo.

Si acudiéramos a nuestra legislación nos daríamos cuenta que su reclamo tiene consecuencias jurídicas importantes porque el Estado de Guatemala estaría violando el “derecho al trabajo” de más de dos millones de personas. Sin embargo, esa línea argumentativa resulta improductiva. Debemos comprender la naturaleza del reclamo y qué acciones podemos emprender.

Lo primero que debiéramos comprender es que la gente no quiere empleos, lo que la gente quiere son oportunidades para desarrollarse económicamente. Sin embargo, como tenemos una cultura que valora muy poco la empresarialidad, lo que se piden son empleos. Muy pocos padres empresarios (que venden desde su casa batidos o recipientes plásticos, o que tienen su tienda o su puesto de venta en el mercado) promueven el espíritu empresarial en sus hijos. Los alientan a estudiar para que puedan encontrar empleos, no para ser mejores empresarios. Estamos formando a os mejores jóvenes para tener sueños pequeños.

Ahora bien, esto no es o único que debemos comprender, también es cierto que carecemos de un ambiente que promueva la empresarialidad. Varios empresarios me han expresado que la inseguridad y la falta de visión de los políticos (a nivel local y nacional) los ha llevado a creer que “el sistema está hecho para cortarle cabezas a toda empresa que esté creciendo”. No pueden ver una empresa que va creciendo, porque empiezan a sufrirse robos o acoso por parte de las autoridades, siendo uno de los principales acusados la misma Policía Nacional Civil.

Parece que las autoridades no logran darse cuenta de las necesidades del impacto que puede tener la promoción de la empresarialidad dentro de sus jurisdicciones. La colaboración puede cobrar muchas formas, desde caminos vecinales hasta el apoyo para el establecimiento de sistemas de riego; desde fortalecer la seguridad hasta repensar la arquitectura de los mercados.

Es cierto, hay pocos empleos, pero también es cierto que tampoco promovemos la empresarialidad.

Inútil Guerra

2008-03-10T17:29:00.001-05:00

José Raúl González Merlo
Miembro Junta Directiva
CIEN

Los pueblos de Ecuador y Venezuela no ven beneficio alguno de una guerra con Colombia. Tienen razón. Una guerra como la que se podía haber desatado solamente hubiera dejado más pobreza, destrucción y muerte. Esa tuvo que haber sido la principal razón para mantener la paz. Aunque debió haber ayudado que el contenido de las computadoras incautadas a la guerrilla colombiana se mantuviera en secreto…

Violar la soberanía territorial de otro país es una buena excusa para iniciar una guerra. Uribe se expuso a ello al ordenar el bombardeo de territorio Ecuatoriano. El único problema es que no se estaban destruyendo objetivos ecuatorianos. Se destruyó un campamento guerrillero colombiano cómodamente instalado en Ecuador… Enfrentado a esa realidad, Correa tuvo que hacer toda clase de pantomimas políticas, diplomáticas y militares para no caer en el ridículo nacional. Por su parte, Hugo Chávez también hizo lo suyo para no perder protagonismo mientras que Daniel Ortega hizo el ridículo por meterse de shute. La OEA pudo aliviar las tensiones iniciales y una cumbre presidencial en República Dominicana contribuyó a terminar con la crisis abortando la posibilidad de una guerra regional. ¿Cómo fue que prevaleció la razón?

Creo que en buena medida, la integración comercial fue el principal factor por el cual no se dio la guerra. Cuando los países son tan interdependientes económicamente, ello se traduce en casi una garantía para la paz. No tiene sentido destruir a un enemigo que es cliente y proveedor a la vez. Hasta Hugo Chávez entiende que no dejar entrar carne colombiana afecta tanto a los ganaderos colombianos como a los consumidores venezolanos. Una guerra que suspendiese el comercio entre Colombia y Ecuador, posiblemente, hubiera hecho más daño que la misma destrucción militar. El costo de oportunidad de una guerra es altísimo gracias a los beneficios del comercio.

Sin embargo, creo que tuvo que haber habido algo más para que todo mundo entrara tan rápido en razón. Para mí, es razonable especular que el contenido de las computadoras del número dos de la guerrilla colombiana debe haber sido tanto o más valioso que su mismo asesinato. Seguramente nunca conoceremos esa información. Pero Chávez y Correa “tienen la cola machucada” por su evidente alineación ideológica con las FARC. Divulgar pruebas comprometedoras de su complicidad con el peor grupo terrorista latinoamericano habría supuesto un grave problema para ambos. Así que la mejor solución, para todos, fue enterrar rápidamente el incidente. Comparto ese criterio. La paz es mejor que la guerra.

Guatemala y la Recesión

2008-03-09T10:33:00.003-05:00

Hugo Maul Rivas
Director Área Económica
CIEN

“Si Estados Unidos estornuda a Guatemala le da pulmonía”. Aunque algo de cierto tiene esta afirmación, no todos los estornudos son iguales. Algunos son producto de influencias externas y otros de nuestros propios males. En este momento todavía no existe un consenso acerca de la gravedad y posible duración que puedan tener los problemas económicos en E.U.A. Por tanto, deberíamos preocuparnos también por lo que estamos haciendo internamente. Lo único que se sabe es que mientras más prolongado y profundo sean dichos problemas, más complicada la situación para países como el nuestro y más urgente la necesidad de un buen manejo macroeconómico interno.

Aunque nadie niega los problemas de la economía norteamericana, todavía no se sabe que te graves son. George Soros, el conocido financista internacional, por ejemplo, sostiene que la economía de E.U.A. está ya en una recesión y que la crisis financiera que padecen es la más grave de la Posguerra. Por otra lado, algunos economistas prestigiados, como Martín Feldstein, director de la Oficina Nacional de Investigación Económica, sostienen que la economía norteamericana no se encuentre actualmente en recesión, pero aceptan que existe un alto riesgo que las cosas cambien para mal. Otros expertos, como Paul Krugman, sostienen que el riesgo más grande es el de una crisis de confianza. Al punto que a pesar de que los fundamentos económicos no estén tan deteriorados, tal crisis de confianza podría disparar lo que se conoce como una “profecía autocumplida”.

Las perspectivas de crecimiento económico para el 2008 han sido reducidas. El empleo ha observado una contracción, siendo el sector de la construcción el que más ha sufrido. La inflación continúa siendo un riesgo latente para la economía norteamericana. La depreciación del Dólar en los mercados internacionales ha superado todas las previsiones. En la medida que esta situación continúe es de esperar que caigan, o no crezcan tan rápidamente, el nivel de remesas y la cantidad y poder adquisitivo de las exportaciones de Guatemala. Si a esto se suma el riesgo de que las nuevas autoridades norteamericanas adopten políticas proteccionistas en el ámbito comercial y migratorio, la situación podría complicarse aún más. En todo caso, lo importante es reconocer que dichos problemas pueden sobrellevarse localmente con una política económica coherente y consistente con este nuevo entorno. De lo contrario, como ya ha sucedido tantas otras veces, más que víctimas del contexto internacional terminaríamos siendo víctimas de nuestra propia falta de juicio o falta de moderación.

¿La Primera Victoria?

2008-03-03T12:20:00.000-05:00

José Rául González Merlo
Miembro Junta Directiva
CIEN

Joviel Acevedo sufrió su primera derrota recientemente. Un juzgado de trabajo autorizó que el Ministerio de Educación le despida ante el incumplimiento de sus deberes como “maestro”. Sin embargo, es prematuro festejar el mencionado fallo. Todavía tienen que pasar muchas cosas antes que el personaje más nefasto para el futuro de millones de niños salga de la escena nacional; si es que esto llega a ocurrir del todo...

La noticia del fallo desfavorable le cogió en Nueva York (¿qué tal?). El Sr. Acevedo tuvo que regresar a enfrentar las malas noticias. Y lo hizo como sólo él lo sabe hacer: despotricó e insultó a los funcionarios del MINEDUC; promovió otro paro de labores acompañado de una manifestación y amenazó con movilizar el apoyo internacional. Joviel lució notoriamente molesto (quién no lo estaría si lo hacen regresar de semejante colazo). El no está acostumbrado a cumplir con la ley o a sentirse limitado por ella. El está por encima de esos y muchos otros “detalles”. Sin embargo, por primera vez ha tenido que probar el amargo sabor de la derrota.

Derrota que tomó años en llegar. Pero, seguramente, las diferentes instancias legales, que aún tiene a su disposición, permitirán que Joviel se mantenga como dirigente magisterial otros tantos años más antes de que se le pueda despedir. Y eso, en el mejor de los casos. La tibia respuesta de la Ministra de Educación frente a otro paro y una nueva manifestación es pobre presagio. Dice el MINEDUC que no se tomará la molestia de sancionar a los maestros que hayan dejado botados a los patojos para ir a manifestar por Joviel. Difícilmente una administración socialdemócrata buscaría sancionar a un sindicalista. No les extrañe que, en apelación, el gobierno decida continuar alcahueteándoles las travesuras y, mejor, desista de la demanda en esa instancia. Está por verse si este gobierno está interesado en defender los intereses de los educandos o los de los sindicalistas.

Lo cual quiere decir que Aceveco y compañía tienen aún suficiente tiempo para terminar de negociar el pacto colectivo de condiciones de trabajo con el MINEDUC. Y con ello, dejar que su abogado (que es hermano de la Primera Dama) cobre aquellos treinta y cinco millones de quetzales de “honorarios legales”. Si eso llega a ser el caso, la más reciente derrota legal podría ser endulzada con lo que les corresponda a los dirigentes magisteriales luego de repartirse el mencionado botín. Que caro es el precio que los niños guatemaltecos, y toda la nación, tenemos que pagar cuando nuestro futuro educativo es rehén de la dirigencia sindical magisterial.

Generación de Empleo

2008-03-02T11:32:00.002-05:00

Hugo Maul Rivas
Director Área Económica
CIEN

“Se hace lo que se puede. Por acá no hay mucho empleo. Si tuviéramos que pagar el salario mínimo y las prestaciones de ley ya no saldría el negocio”. Así explicaba un agricultor la situación que viven cientos de miles de campesinos y trabajadores en el área rural de Guatemala. Aunque nuestra economía genera empleo, la mayoría de éste no llega a convertirse en empleo formal; no se gana el salario mínimo, no se reciben los beneficios que la ley laboral indica ni se trabaja de manera continua suficiente tiempo para generar mejores ingresos. Esta escasa capacidad de generación de empleo formal de nuestro sistema económico, y del arreglo institucional prevaleciente, son dos de las principales causas que explican el creciente aumento del sector informal, los procesos migratorios, el sub-empleo y los niveles de pobreza.

Las relativas bajas tasas de crecimiento económico observadas en las últimas décadas, sumadas a las bajas tasas de capitalización (físico y humano), el limitado crecimiento de la productividad y de la tecnología, han dado como resultado que la demanda por trabajadores formales no sea capaz de absorber el crecimiento vegetativo de la población. Aunque en aquellos períodos durante los cuales la economía ha experimentado tasas de crecimiento relativamente elevadas, el empleo formal ha aumentado, durante las épocas de crisis el empleo formal se ha reducido más rápidamente que la economía. En promedio, por cada punto de crecimiento que se expande la economía, el empleo formal crece menos que proporcionalmente. Es decir que el aparato productivo formal requiere cada vez de menos empleo formal para sostener las mismas tasas de crecimiento que antes. Lo cual implicaría tasas de crecimiento económico mucho más elevadas para generar una expansión en el empleo formal capaz de reducir gradualmente el sub-empleo, desempleo e empleo informal. No se diga nada de la necesidad de que dicho proceso deba ser sostenido a lo largo del tiempo.

Si bien la capacidad de generar empleo formal a partir del crecimiento económica es baja a nivel agregado, a nivel sectorial se observa que el comercio y los servicios han mostrado una capacidad de generar empleo más rápidamente que el resto de la economía. Capacidad que se explica, en parte, por el nivel relativamente bajo de salarios en dichas actividades económicas. Situación nada alentadora a largo plazo. Sin mayor acumulación de capital físico y humano, mejor infraestructura, física e institucional, mayores niveles de competencia en sectores claves de la economía y mayor flexibiidad en la regulación laboral, es difícil creer que el empleo formal pueda crecer rápidamente en Guatemala. El crecimiento económico ayuda, pero no lo puede resolver todo.

La Primera Dama

2008-02-25T10:09:00.001-05:00

José Raúl González Merlo
Miembro de Junta Directiva
CIEN

Las personas que la conocen se llevan una buena primera impresión. La describen como sincera, fuerte y con un alto interés en trabajar por su país. Sandra Torres demuestra que no tiene nada que ver con la campaña de calumnias orquestada en su contra. ¿Entonces? ¿Cuál es el problema con las funciones que ha asumido la “primera dama”? Hay dos potenciales fuentes de conflicto.

La primera la admitió el Presidente Colom a los periodistas: es difícil decirle “no” a la esposa. Todos los maridos nos identificamos con su dilema. Se han escrito libros sobre las dificultades del trabajo entre parientes. Es difícil evaluar, objetivamente, el desempeño de familiares. Más difícil aún, tener que prescindir de sus servicios si fuera necesario. Estoy seguro que el Presidente prefiere pelearse con Mario Taracena que con su esposa.

El segundo no es específico de la Sra. Torres sino que se aplica a todo aquel funcionario público con aspiraciones presidenciales. ¿Con qué criterio se usarán los fondos públicos? Lógicamente, prevalecerá el de la futura rentabilidad político electoral por encima de cualquier otro criterio. En ambos conflictos, el potencial perjudicado somos los ciudadanos.

Sandra Torres no es una “primera dama” común y corriente. Es evidente que ella tiene una agenda política personal y un peso político fuerte en su partido producto de su trabajo. Sus aspiraciones van mucho más allá de las de las “primeras damas” que le precedieron. Pareciera que Hillary Clinton o Cristina Kirshner son los modelos a seguir en sus legítimas aspiraciones presidenciales.

Pero, para ello, la Sra. Torres necesitaría acumular suficiente experiencia política. La Secretaría de Obras Sociales de la Presidencia se quedaría corta con ese nivel de aspiración. Por otra parte, el llamado Consejo de Cohesión Social le permitiría tener el nivel de experiencia buscado mediante una fórmula interesante: tiene la autoridad para disponer de dos millardos de quetzales y “coordinar” las funciones de varios ministros sin tener responsabilidad directa (política o legal) de los resultados o de la ejecución final de los fondos en caso se presentase algún problema.

Solamente el tiempo nos podrá decir si los mencionados conflictos se llegan a materializar. La inédita situación de una “primera dama” con tanto poder hará que la gestión de la Sra. Torres capture un mayor interés de la opinión pública. Esto es bueno porque quizás ayude a disminuir los conflictos. Está por verse, entonces, si el fenómeno de “de primera dama a Presidenta de la República” se reproduce también en Guatemala.

Capacitación Laboral

2008-02-25T10:00:00.002-05:00

Hugo Maul Rivas
Director Área Económica
CIEN

“La probabilidad que uno de ustedes encuentre un empleo formal, en dónde goce de las prestaciones de ley, tenga cobertura social y gane el salario mínimo, es de menos del 50%. Es decir, la mitad de ustedes tendrán que buscar formas alternas de ganarse la vida”. Cifras difíciles de digerir para un grupo de jóvenes que sueña con graduarse de bachilleres y conseguir un trabajo. El grupo en cuestión eran unos diez jóvenes de quinto bachillerato que conocí en Guastatoya. Aunque estaban concientes de lo difícil que es conseguir un trabajo formal, no lo estaban acerca de que la mitad de ellos tendría que buscar refugio en la informalidad laboral para subsistir. Y aunque parezca paradójico, estos jóvenes están en una mejor situación que la mayoría de los individuos en su generación. En el caso de quienes sólo han recibido la educación primaria, el porcentaje de informalidad es mayor al 80%. Es decir, sólo dos de cada diez individuos logran obtener un trabajo formal. Situación que se agrava aún más mientras menor es el grado de educación de la persona.

Sabiendo que la mayoría de la población termina auto-empleándose o creando micros y pequeños negocios, y que esa proporción crece en la medida que menos educación formal tiene el individuo, sería muy importante considerar el papel que podría jugar la educación no-formal en todo este fenómeno. Sobre todo, la importancia de una política de capacitación para el trabajo, enfocada especialmente hacia jóvenes y población de escasos recursos. En esta materia el reto es tan complejo y de tan grandes dimensiones que se hace necesario pensar en una reforma institucional alrededor del tema. Desde la creación de un mercado de capacitación flexible, competitivo y de calidad, capaz de hacer frente a lo diverso y amplio de la demanda, hasta una separación de las funciones de regulación y prestación de servicios por parte del Estado. Además de la creación de programas de becas-préstamo, organizados alrededor de las demandas laborales existentes, que pudieran ser utilizado por los jóvenes que ingresan al mercado laboral. Así como la promoción del aumento de la cobertura y calidad de la educación no-formal para la población de mayor edad.

No se está hablando de condenar a nuestra población al empleo informal, sino de reconocer que, el corto y mediano plazo, será muy difícil transformar esta característica estructural del país. Y que, en lugar de dejar a estos millones de personas al margen de la construcción de capacidades para el trabajo, ganaríamos más todos si ellos pudieran capacitarse en temas que les permitieran ser más productivos.

¿30 días?

2008-02-18T10:59:00.003-05:00

José Raúl González Merlo
Miembro Junta Directiva
CIEN

No puede haber resultados en 30 días. Tampoco en 100. Posiblemente ni los 4 años de gobierno alcancen para hacer algo que valga la pena. Construir y hacer las cosas bien toma tiempo. Destruir es mucho más fácil y se puede hacer más rápido. Lo que este gobierno necesita es tiempo para tomar las decisiones correctas. Exigir resultados inmediatos es absurdo.

Es un error creer que el nuevo gobierno puede mostrar algo que valga la pena en apenas treinta días. Es un error también convocar a una conferencia de prensa para tratar de mostrar resultados y contrarrestar las críticas de la prensa. Es muy poco tiempo. La “transición” no parece haber sido tan ordenada como se dijo. Hay sorpresas con sendas cuentas pendientes en el Ministerio de Comunicaciones que pueden alterar el déficit fiscal. Dicen que lo del aeropuerto no está claro por lo que intervinieron su construcción. Hay un preocupante repunte en la violencia. Y el mismo partido oficial tiene graves diferencias en el Congreso. En tan poco tiempo, el nuevo gobierno comienza a organizarse y a entender que tipo de situación está heredando.

Necesariamente están tratando de administrar una inercia en todos los aspectos de la vida pública y de la vida nacional. Cambiarla tomará tiempo. Habrá que priorizar los problemas. Si las encuestas sirven de algo, el gobierno debería ponerle toda la atención al tema de la seguridad ciudadana. Este ha sido, consistentemente, la principal preocupación de la mayoría de los guatemaltecos. Fue el talón de Aquiles de la UNE durante la campaña política pero, inteligentemente lograron superarlo en la segunda vuelta con el lema “la violencia se combate con inteligencia”. Una vez creada la expectativa los ciudadanos impacientemente esperan resultados porque la cosa parece estar empeorando.

Si bien es cierto que no tiene mucho sentido andar haciendo evaluaciones a días de la toma de posesión, en buena medida, la misma campaña de la UNE creo esas expectativas. Se tuvo la audacia de ofrecer resultados rápidos como consecuencia de supuestos planes elaborados antes de asumir el poder. Se oyó de un cierto número de “zonas rojas”, de que se conocían los “corredores” por donde operaban los criminales, etcétera. Eso daba a entender que, contrario a lo que se ha visto, había “medidas inmediatas” que darían resultados inmediatos. Adiós a la campaña. Hola a la realidad.

La realidad es que hay que dar tiempo para esperar resultados positivos. Lo importante es que el gobierno entienda que esos resultados deben venir en seguridad, seguridad y seguridad. Quizás sea más fácil lograr resultados en otros campos; pero no será más importante para efectos de lo que la opinión pública valora y espera de ellos.

La Inversión Extrajera.

2008-02-17T11:41:00.001-05:00

Hugo Maul Rivas
Director Área Económica
CIEN

Si bien es cierto que las disposiciones del DR-CAFTA referentes al tratamiento de la inversión extranjera constituyen un importante avance regulatorio e institucional, todavía hace falta mucho por hacer. Desde el fortalecimiento financiero e institucional de oficinas como Invest in Guatemala hasta el desarrollo de una adecuada base de infraestructura. Aunque la vigencia misma del DR-CAFTA es de por sí una buena carta de presentación, es necesario un compromiso fuerte y creíble por parte del gobierno de colaborar en todo lo posible con los inversionistas extranjeros. Colaboración que va desde el desarrollo de campañas internacionales de promoción del país como destino para la inversión extranjera hasta el acompañamiento de los potenciales inversionistas el proceso que conlleva establecer una nueva inversión el país. Proceso que incluye desde la disponibilidad de información macro tradicional hasta información detallada a nivel de sectores y sub-sectores económicos. Lo cual requiere de promotores de inversión, investigadores especializados que analicen las ventajas potenciales del país y las tendencias de los mercados y que generen información relevante para los inversionistas extranjeros interesados en el país. Este proceso implicaría también un adecuado acompañamiento en todo lo que se refiere al cumplimiento de los trámites legales y burocráticos que se exigen para operar en el país. Claro está, siempre y cuando dicha colaboración no termine en tratamientos preferenciales y privilegios para dichos inversionistas.

En la medida que se establezca una buena reputación acerca de las facilidades que ofrece Guatemala para el establecimiento de la inversión extranjera, así como del compromiso de gobierno de respetar sus compromisos y no manipular de manera oportunista las regulaciones existentes, más fácil será promover las inversiones en Guatemala. No obstante, no hay que olvidar que factores “macro” como la estabilidad económica, la certeza jurídica, el nivel de capacitación de la mano de obra, la seguridad, etcétera, son condiciones básicas para atraer cualquier tipo de inversión. Teniendo claro que la preocupación más importante de todo inversionista es la certeza jurídica respecto de su inversión. Y aunque que las reglas incorporadas por el DR-CAFTA abonan en sentido positivo para reducir dicha incertidumbre, todavía no estamos en condiciones de competir con otros países en donde impera un verdadero Estado de Derecho.

Las Estadísticas: Reforma Pendiente

2008-02-11T15:49:00.000-05:00

Hugo Maul Rivas
Director Área Económica
CIEN

Todos coinciden en la importancia de contar con un adecuado sistema nacional de estadística. Sin embargo, en plena era de las tecnologías de la información y las comunicaciones seguimos sin resolver un problema que parece simple. Un problema cuya solución no requiere más que la pura voluntad política. Las debilidades actuales del sistema y a las líneas generales de reforma se conocen ya bien. La Estrategia Nacional de Desarrollo Estadístico (ENDE), esfuerzo iniciado en la administración pasada, identificó las principales debilidades que deben ser solucionadas de cara a un fortalecimiento institucional del sistema estadístico. Desde una perspectiva sistémica podría decirse que las debilidades residen, sobre todo, a nivel macro, meso y micro.

A nivel meta, al nivel de la concepción de cómo debería funcionar el sistema estadístico, el principal problema es que no se visualiza el papel crucial que juegan estadísticas en la planificación de las intervenciones de gobierno y la medición de resultados. Tampoco se comprende el papel que la información estadística juega en la adecuada rendición de cuentas y evaluación del desempeño de las acciones de gobierno. A nivel meso, el nivel de cooperación entre instituciones de gobierno y entre sector público y privado, existe una marcada falta de comunicación entre las entidades productoras de información. Falta de comunicación que redunda en duplicidad de esfuerzos y en una poca homogeneización de conceptos, definiciones, procedimiento, etcétera. Es decir, sí se genera información pero se hace de manera dispersa y no comparable entre sí. A nivel micro, el nivel de gestión de cada uno de los encargados de procesar información estadística, es la incapacidad para traducir en información estadística relevante la gran cantidad de datos que se recolectan. Dicha incapacidad es producto de una mezcla de falta de recursos humanos calificados y de una adecuada tecnología para el manejo y análisis de la información. Lo cual provoca, finalmente, que muchas se atrasen o sean inexistentes.

La resolución de estos problemas parte de una mejor definición de la estructura y funcionamiento del Sistema Estadístico Nacional. Para lo cual se necesita garantizar la autonomía del actual Instituto Nacional de Estadística, para evitar la politización de sus acciones, y fortalecer su capacidad institucional para ejercer su función de rectoría y coordinación. Junto con esto habría que diseñar mecanismos e incentivos para garantizar la obtención de la información y garantizar la confidencialidad de la misma. Asimismo, la homogeneización de procesos, conceptos y metodologías y el fortalecimiento de las capacidades tecnológicas y humanas de las unidades encargadas del manejo de información. El asunto es sencillo: sin información estadística adecuada, oportuna y confiable es muy difícil tomar buenas decisiones, más difícil aún, evaluar el impacto de las mismas.

Cuba como modelo

2008-02-11T15:37:00.000-05:00

José Rául González Merlo
Miembro Junta Directiva
CIEN

La visita del Vicepresidente Espada a Cuba para familiarizarse in situ con el “modelo cubano” trae a colación los supuestos ‘logros” de la revolución en materia de educación, salud y deporte. Sin embargo, para que nuestro gobierno alcance esos mismos “logros”, tendría que cambiar la naturaleza misma de la “socialdemocracia”.

Seguir el “modelo educativo cubano” sería algo más que asignar mayores recursos al Ministerio de Educación. Querría decir, literalmente, convertir a los maestros en siervos del Gobierno. Para alcanzar sus logros de salud, deberíamos, literalmente, volver a los médicos esclavos del Estado. Y para alcanzar los logros deportivos, hay que tener un gobierno tan opresor que convierta al deporte en la principal fuente de libertad y prosperidad para los ciudadanos.

La dictadura marxista de la dinastía Castro no permite la libertad ni la disidencia. De esa cuenta, no existe un sindicato de maestros que permita a un Joviel Acevedo crear y exigir todo tipo de privilegios. Joviel, en Cuba, hubiese sido inmediatamente encarcelado y usado como ejemplo para intimidar a cualquiera que pretendiese educar para otro propósito que no fuera la indoctrinación de la población. El modelo norcoreano sería otra opción para que nuestro vicepresidente compruebe cómo se pueden alcanzar altos niveles de alfabetismo.

En salud, los esclavizados médicos cubanos han sido utilizados como el principal producto de exportación. Chávez manda petróleo; Castro manda médicos a pagar con su trabajo las deudas de su gobierno. “Adoptar el modelo de salud cubano” requeriría violar los más elementales derechos humanos de los profesionales guatemaltecos e imponerles el más bizarro concepto de “solidaridad” por la vía de la coacción gubernamental.

Oprimir a toda la población permite usar el deporte como una herramienta (heredada de la guerra fría) para la propaganda internacional. Está claro que, para el pueblo cubano, el deporte se ha convertido en la mejor opción para tener una buena alimentación y posibilidades de escapar y prosperar fuera de la isla. Famosos “desertores” en boxeo y béisbol (por ejemplo) han huido para ingresar al deporte profesional desarrollando una carrera en libertad como nunca lo podrían hacer en Cuba…

Deporte, salud y educación. Nobles campos en los que nuestro Vicepresidente fue a ver qué podía aprender de Cuba. Lamentablemente fue al lugar equivocado. Adoptar el “modelo cubano” implica, necesariamente, imponer la dictadura del proletariado. Nada que ver con una “socialdemocracia”. Yo hubiera pensado que tenemos más que aprenderle al modelo estadounidense. No sólo porque ha creado a uno de los más grandes cardiólogos guatemaltecos sino porque, además, se practica en libertad y democracia…

Carreteras o cuellos de botella

2008-02-06T12:59:00.000-05:00

Verónica Spross
Directora Área Social
CIEN

En la antigüedad se decía que todos los caminos llevaban a Roma. Sus vías de comunicación eran muy eficientes para la época. Las obras de ingeniería que desarrollaron incluyendo carreteras, acueductos o edificios aún son recordadas en la actualidad. En nuestro país, la disponibilidad de vías eficientes de comunicación que permitan el desarrollo del potencial competitivo con que contamos es un gran desafío.

En las últimas décadas se han realizado importantes trabajos de infraestructura vial, como la carretera de la Ciudad de Guatemala al Puerto de San José, que cuenta con un tramo concesionado a una empresa que cobra peaje por el servicio de operación y mantenimiento. Esta es, quizás, la mejor carretera con que contamos, debido a sus excelentes condiciones de mantenimiento, seguridad, amplitud y eficiencia. También puede mencionarse la renovación de la carretera a la Antigua Guatemala.

Uno de los casos de mayor impacto es la carretera que va de Río Dulce a Flores, Petén. Desde que la carretera que era de terracería fue asfaltada se recorre la distancia en menos de tres horas; antes el viaje tomaba cerca de 8 horas. La facilidad de transporte ha generado menores precios y variedad en los productos disponibles. El turismo nacional ha crecido en la región de Petén, especialmente por el interés de todos los guatemaltecos, e incluso centroamericanos, de conocer Tikal.

Importantes trabajos de ampliación se han venido haciendo desde hace algunos meses o años, como sucede con la carretera Interamericana, trabajo de gran importancia para el desarrollo económico del Altiplano. Hay avances sustanciales en algunos tramos, pero en otros hace falta mucho trabajo para concluirlos. En algunos lugares tienen que cercenar montañas o hacer rellenos. El plan de carreteras que nos presente el equipo actual deberá incluir la continuidad de las que están en proceso de construcción, así como aquellas aprobadas que aún no se han empezado, incluyendo la Transversal del Norte o la del Valle del Polochic, Alta Verapaz.

Un desafío enorme es eliminar los cuellos de botella de nuestro sistema vial. En primer lugar, debe aumentarse el número de retornos, con el fin de ordenar a quienes deben entrar o salir de las carreteras principales. En segundo lugar, es fundamental evitar que las carreteras pasen por ciudades o poblados, ya que el tráfico inevitablemente se interrumpe cuando la carretera los atraviesa. Hay casos que requieren acciones urgentes como el paso por Chimaltenango o Salcajá, ya que atravesar los tres o cuatro kilómetros de su área central toma al menos media hora, debido a las paradas de bus fuera de lugar, a los cruces sin tener la vía, entre otras causas.

Por otra parte, en muchas carreteras secundarias se encuentra infinidad de túmulos, ubicados donde hay aldeas o escuelas. Esto hace que el tráfico se vuelva lento y se gaste más combustible por las paradas y aceleraciones requeridas. En muchos lugares donde se bifuca una carretera no hay rótulos de señalización. La imprudencia de los autobuses extraurbanos constituye un peligro para quien transita en las carreteras del país, debido a su irresponsabilidad Su regulación debe hacerse de forma urgente.

Para competir con eficiencia con otros países, exportando productos, es prioritario que el desarrollo vial forme parte de la agenda nacional. Requerimos carreteras que permitan alcanzar el máximo potencial a las personas y a las empresas, sin costosas pérdidas de tiempo. Es urgente el anillo metropolitano, así como el surgimiento de alianzas público-privadas, pudiéndose concesionar tramos viales importantes. Debe introducirse el principio de que quien usa la carretera debe pagar por ella. En este tema hay mucho por hacer, no podemos quedarnos con los brazos cruzados.

Dicho y hecho.

2008-01-28T10:46:00.000-05:00

José Raúl González Merlo
Miembro Junta Directiva
CIEN

El llamado Consejo Nacional de Adopciones – CNA - asumió el monopolio y centralizó todos los procesos de adopción. El futuro de miles de niños quedó en manos del todopoderoso CNA quien, ahora, decidirá el futuro de esos inocentes. Ni quince días duró el flamante CNA antes de demostrar que no es más que otro botín político en perjuicio de los desamparados.

Fue strike cantado. Todos aquellos que nos opusimos a tan “bien intencionada” ley de adopciones, pudimos identificar que iba a politizar tan noble institución perjudicando, precisamente, a quienes más la necesitan. El tiempo nos ha dado la razón. El nuevo gobierno no reconoce los nombramientos de los representantes del ejecutivo realizados en la administración anterior. Tenemos derecho de poner a “nuestra gente”- dice el Presidente Colom. “Somos autónomos” – reclaman los recién nombrados al CNA. Y en medio de ese estira y encoge, ¿los patojos?; bien gracias.

Solamente la ingenuidad de aquellos que promovieron la ley podía hacerles creer que el nuevo y politizado proceso resultaría en algo bueno para los niños. Toda institución de gobierno responde, primero, a intereses políticos y de último a los intereses del ciudadano. Es la naturaleza del animal. No le pidan al tigre que deje de cazar. Igualmente, ingenuo fue creer que por ser una entidad “autónoma”, el CNA operaría libre de intereses políticos.

Si pasa con otras entidades “autónomas” más relevantes para la vida nacional ¿cómo podíamos esperar algo distinto con el CNA? ¿No vieron cómo condicionaron la continuidad de la Presidencia del Banco de Guatemala y del IGSS a que tuviera una orientación “socialdemócrata”? ¿Y por qué renunció prematuramente en diciembre la Directora de la SAT? Al final del cuento, los funcionarios de sendas instituciones “autónomas” conservaron sus cargos. Pero fue más por una graciosa “concesión” del Presidente que por un verdadero espíritu de respeto a las instituciones.

No corrió la misma suerte el CNA. Ahora hay un impasse legal mientras se averigua si se puede o no destituir a los actuales funcionarios. Quién sabe cuál es el apetito político por dichos cargos. Pero la señal es clara: el nuevo gobierno trae compromisos con “su gente” y usa la administración pública para cumplir con ellos (nada nuevo). El innecesario y oneroso CNA cuenta con un presupuesto inicial de Q10 millones que bien podría ser usado para comprar el equipo médico que el Vicepresidente Espada anda buscando. A cambio de eso, el dinero será usado para pagar una entidad a todas luces politizada que en menos de un mes se ha convertido en símbolo del dolor de miles de niños sin hogar.

Guatemala y la Recesión

2008-01-27T11:27:00.000-05:00

Hugo Maul Rivas
Director Área Económica
CIEN

Para bien o para mal no estamos aislados del resto del mundo. El cambio de “marea” a nivel mundial finalmente nos tendrá que afectar. Por supuesto, en la medida que dicho cambio de marea ocurra de manera abrupta, mejores son las perspectivas para una economía como la nuestra. En este momento los presagios acerca del futuro de la economía mundial apuntan en todas direcciones. Desde quienes vaticinan, en un tono casi apocalíptico, que Estados Unidos entrará a la peor recesión de la posguerra hasta discursos como los del FMI que dicen, en un tono muy mesurado, que la situación no es tan complicada. En todo caso, en lo que parecen estar todos de acuerdo es que la economía mundial crecerá por debajo de su potencial en los próximos años.

Crecer por debajo del potencial de largo plazo no implica necesariamente una recesión, sino simplemente no crecer de acuerdo a la capacidad máxima de la economía. En los últimos cinco o seis años la economía mundial creció de acuerdo a dicho potencial, lo que podría llamarse un período de “marea alta”. La gran mayoría de economías del mundo experimentaron una mejora en sus tasas de crecimiento. Los riesgos en el período de marea baja consisten en subir más lentamente, dejar de subir o, incluso, empezar a bajar.

Países como los nuestros, cuales insignificantes embarcaciones, es poco lo que pueden hacer para oponerse este cambio de marea. Esto, sin embargo, no quiere decir que no deban hacerse ajusten en la política económica local. Al contrario, es mucho y muy importante lo que puede hacerse a través de la política fiscal y monetaria. Dependiendo de la profundidad y duración del período de “marea baja” mayor será la importancia de mantener una férrea disciplina fiscal y monetaria. Pretender estimular la actividad económica mediante reducciones de impuestos o aumentos del gasto público son el tipo de medidas que sólo sirven para poner en riesgo la estabilidad macroeconómica. Mientras existan las rigideces actuales en la forma en que se gasta, tanto en lo que se refiere al destino como a la eficiencia en el uso de los fondos, es limitado el efecto que puede tener una expansión del gasto público sobre la actividad económica. Además que, a mediano y largo plazo, dichos aumentos terminarían traduciéndose en inflación y mayores tasas de interés.

Mientras la mayor parte de la población opere en la informalidad y la cantidad de contribuyentes sea tan limitada, es muy pequeño el impacto que una reducción de impuestos podría tener sobre la actividad económica de corto plazo. Lo que sí es seguro es que dichas reducciones resultarían en aumentos en el déficit fiscal. Contrario a los paquetes de estímulo que se acostumbran en países como Estados Unidos, en países como Guatemala la dirección debe ser la contraria: mantener el déficit fiscal bajo control y observar una política monetaria conservadora. La prudencia siempre es una buena estrategia cuando las corrientes cambian de dirección. Más aún cuando el mar se embravece.

¿La reserva moral del Gobierno?

2008-01-21T15:56:00.000-05:00

José Raúl González Merlo
Miembro de Junta Directiva
CIEN

En febrero del año pasado califiqué la candidatura vicepresidencial del Dr. Rafael Espada como una “tragedia nacional” porque dejaría de practicar la medicina (lo que costaría vidas humanas) y además porque innecesariamente ponía su prestigio al servicio de la UNE. Lo primero ya pasó. Es hora de trabajar en lo segundo.

El Dr. Espada es, quizás, el primer vicepresidente que “no tiene necesidad” de participar en política. Habiendo adquirido, por mérito propio, fama y fortuna, lo único que puede explicar su nueva carrera será un legítimo espíritu de servicio. Sus expectativas deben ser altas. No es lógico arriesgar un prestigio profesional, forjado a lo largo de toda su vida, para terminar cómplice (por acción u omisión) de la corrupción a la que nos tienen acostumbrados la función pública.

Por lo tanto, este Vicepresidente, quiéralo él o no, se convierte en la reserva moral del nuevo gobierno. El Dr. Espada deberá navegar en ese asqueroso mundo de la política velando, con su ejemplo y las agallas que tenga, que la administración “socialdemócrata” no permita la endémica corrupción. Cualquier reto médico que haya enfrentado a lo largo de su exitosa carrera, palidece frente a la dimensión de lo que él libremente eligió como su trabajo durante los próximos cuatro años.

No me refiero a las responsabilidades que la Constitución delega al Vicepresidente. Los ciudadanos tampoco necesitamos un Vicepresidente en funciones de Ministro de Salud. Es lógico que esa sea su vocación. Pero Rafael Espada, no hizo campaña en base a la experiencia política que le traería al binomio de la UNE. Se supone que la “experiencia política” la ponía Colom. Espada le aportó prestigio y credibilidad en el momento que éste más lo necesitaba. Pues ahora llegó el momento de darle prestigio y credibilidad al gobierno. Esa, y no otra, es la principal función del Dr. Espada.

Los ciudadanos esperamos que, como Vicepresidente, no tolere la corrupción y que sea con ese ahorro con el que se equipen los hospitales. Ahora que tiene poder político, debe asegurarse que los otros funcionarios que también lo tienen lo usen correctamente. Si no, ¿para qué se eligió como Vicepresidente a uno de nuestros ciudadanos más honorables?

Charles Munger dijo en una oportunidad: “nunca retoce con un coche porque al final los dos terminarán embarrados; pero al cerdo le habrá encantado ensuciarse.” Dr. Espada: ahora que ya está en el chiquero de la política no se deje embarrar por aquellos que, junto con usted, pero a diferencia de usted, llegaron al poder para “pasar de zope a gavilán”. Y si no puede o no se atreve, renuncie a tiempo y regrese a salvar vidas.

¿Gobierno Mediocre?

2008-01-21T11:00:00.000-05:00

Hugo Maul Rivas
Director Área Económica
CIEN

“El gobierno de Berger no fue un mal gobierno; tampoco fue uno bueno. Fue uno mediocre.” Así piensan muchos ahora. Aunque lo más común es juzgar a un gobierno por los resultados que alcanza, sería bueno recordar también de donde se partió. La GANA, a diferencia de la UNE, recibió un país sumido en varios problemas. El crecimiento económico se había desacelerado alarmantemente y no se veía cómo podría recuperarse. La inversión privada en nuevos proyectos se encontraba prácticamente estancada. La competitividad del país sufría serios retrocesos debido a la inconsistencia de muchas políticas públicas. En materia de recaudación tributaria el gobierno de la GANA heredó un “agujero fiscal” de más de Q 3,000 millones. Un “rosario” de inconstitucionalidades contra el IEMA, el Impuesto sobre Bebidas Alcohólicas y el Impuesto sobre la Distribución de Combustibles había debilitado seriamente la recaudación tributaria. El deterioro institucional del gobierno era evidente. Varias instituciones se encontraban sumidas en la improvisación, corrupción y malos manejos.

A diferencia de la GANA, la UNE recibe una situación completamente distinta. El crecimiento económico se ha recuperado y los peligros que se vislumbran en el horizonte son controlables con un poco de prudencia y habilidad. Si bien el ambiente de inversión y negocios no es el mejor del mundo, internacionalmente se reconocen los avances que el país experimentó en los últimos cuatro años. El DR-CAFTA está ya en su segundo año de funcionamiento y cada vez se abren más posibilidades; se está a punto de negociar un acuerdo de asociación con la Unión Europea en proceso; la inversión privada se ha recuperado; etcétera. En materia tributaria, a diferencia de la GANA, que tuvo que sacrificar casi un año entero para resolver el problema del “agujero fiscal”, la UNE recibe un presupuesto financiado y puede darse el lujo de tomarse varios meses para convocar a diálogos y construir consensos. A diferencia de la GANA, la UNE hereda una SAT fortalecida y en camino de consolidar importante reformas que permitirán hacer más eficiente la recaudación tributaria y aumentar la base de tributación.

¿Fue la Gana un gobierno mediocre? Tal vez, no puede negarse que la GANA quedó debiendo en muchos frentes. Sin embargo, para ser justos, la situación inicial de la cual partieron tampoco permitía soñar mucho. El gobierno de Colom, habiendo recibido un país en mejores condiciones, debería tener más chances de éxito que el de Berger. No hay excusas para la mediocridad esta vez.

Compromiso

2008-01-14T10:34:00.000-05:00

Lisardo Bolaños Fletes
Investigador Asociado
CIEN

Lo más difícil de tener un negocio propio -me dijo ella mientras me cortaba el pelo- es el compromiso.

Me sorprendió la respuesta, porque realmente no la esperaba, por eso le tuve que preguntar a qué se refería. Me respondió que lo más difícil era mantener el compromiso hacia sus trabajadoras, sus proveedores y sus clientes.

-Resulta algo angustiante acostarse por las noches y pensar que al final de la quincena debes pagar el salario de tus empleados y pagar las facturas del teléfono, el agua, la luz y los productos para el cabello. Además, nadie te regala nada, para lograr hacer tantos pagos yo sólo puedo confiar en mi capacidad para atraer clientes y mantenerlos. No hay de otra forma. Tienes que levantarte todas las mañanas y dar lo mejor de ti a los clientes y mantener animadas a tus empleadas.

Hizo un silencio, tomando un respiro y terminó: -Cuando todo eso termina, hay que conservar energía para atender a la familia. Finalmente, es por ellos que uno hace todo el esfuerzo para que puedan estudiar en un buen lugar y darles uno que otro gustito.

Compromiso es hacer el esfuerzo por mantener la promesa dada. Usualmente pensamos en compromiso cuando hablamos sobre la familia, cuando conocemos y queremos a las personas involucradas. Y a pesar de ello, tenemos problemas manteniendo el compromiso. Por eso, hablar de compromiso en el terreno comercial suele ser especialmente complicado porque la mayoría de las veces no nos une a las personas un vínculo emocional. No son nuestros padres, hermana o novia, es el proveedor de gelatina para el pelo que vemos una vez cada quince días.

Mientras me seguía cortando el pelo, me di cuenta que esa no suele ser la percepción que tiene la gente de los empresarios. Claro, la percepción muchas veces cambia producto del carácter y la personalidad del empresario, habiendo unos inspiradores y bondadosos y otros tiránicos e insoportables. Lastimosamente, si tuviéramos una economía mucha más competitiva y que favorece la empresarialidad, este último tipo de empresarios serían los de menos éxito, porque los buenos empleados fácilmente encontrarían nuevos empleos.

Antes de terminar me contó de su nieta que tenía tres años y de cómo sus hijos habían aprendido una lección importante: trabajar duro y esforzarse por lo que sueñan.

La Fuerza del Destino

2008-01-14T10:25:00.000-05:00

Hugo Maul Rivas
Director Área Económica
CIEN

Este título es tomado de una popular canción de Mecano. Y aunque la canción nada tiene que ver con la entrada del nuevo gobierno, algunos de sus versos vienen como anillo al dedo al momento de reflexionar acerca del cambio de mando. Por ejemplo, el que dice “la fuerza del destino nos hizo repetir”. Así es, pareciera que el destino, en lo que se refiere a nuevos gobiernos, nos obliga siempre a repetir lo mismo. El nuevo gobierno, al igual que todos sus antecesores, no se diferencia en nada en términos de las expectativas que ha generado entre quienes le dieron su apoyo. Al igual que en ocasiones anteriores, la UNE llega al poder gracias a las innumerables promesas hechas durante la campaña; gracias a la “venta de sueños”, diría el Alfonso Portillo. Hace falta que ahora los cumplan; una cosa es estar en la oposición y prometer grandes cambios, otras es llegar al gobierno y lograr dichos cambios. Sobre todo, cuando parte de la “venta de sueños” se ha centrado en la urgencia de los cambios y en la imposibilidad que las grandes mayorías sigan esperando más. Acciones que pueden resultar en un desborde de expectativas, alentado en parte por un ambicioso Plan de los 100 Días, y convertirse en el principal enemigo del nuevo gobierno. Dadas las promesas de campaña es probable que grandes sectores de la población estén a la espera de resultados inmediatos por parte del nuevo gobierno. Corresponde al nuevo presidente y algunos de sus ministros, el de Finanzas Públicas sobre todo, trabajar para moderar dichas expectativas y alinearlas con lo política y administrativamente factible. En caso contrario, a lo mejor Colom tendrá que prestar a Mecano un verso y decir “empezamos mal y yo creía que este era un buen plan”.

Además de lo que corresponde hacer las nuevas autoridades para empezar bien, corresponde a todos dar un voto de confianza al nuevo gobierno. No podemos darnos el lujo, simpaticemos o no con él, de empezar con una actitud negativa o apostar desde ya al fracaso del nuevo gobierno. Por el bien de todo es importante que el nuevo gobierno obtenga ese voto de confianza y que sepa cómo aprovecharlo. Voto de confianza que, por supuesto, depende de la eficacia y eficiencia con que administren la cosa pública y de la transparencia y de la honestidad con que lo hagan. De lo contrario, no sólo empezaremos mal sino que estaremos abonando para que la “fuerza del destino nos haga repetir” lo que ya hemos vivido otras veces: empezar mal, para mal terminar.

Tu gabinete es mi esperanza

2008-01-14T10:18:00.000-05:00

José Raúl González Merlo
Miembro Junta Directiva
CIEN

El proceso de selección del nuevo gabinete se puede describir con aquel refrán: “mientras más cambian las cosas, más permanecen iguales”. Nuevo gabinete, mismo sistema. Lo que corresponde ahora es dar el beneficio de la duda a las personas y ajustar las expectativas creadas durante la campaña a la realidad del nuevo gobierno.

Como siempre, el gabinete se terminó de armar a última hora. Una larga carrera política y un buen tiempo de transición entre elecciones y la toma de posesión no fueron suficientes para cumplir con la fecha que Colom había prometido: uno de diciembre. Peor aún, durante su “presentación en sociedad”, faltaron los ministros de gobernación y defensa… No es el momento para juzgar a personas que ni siquiera han tenido oportunidad de demostrar lo que pueden hacer; sin embargo, el proceso nos deja entrever que “si así fueron las vísperas… cómo serán las fiestas”.

¿Por qué costó tanto? Puede ser que muy poca gente (que valiera la pena) estuviese interesada en participar abiertamente como ministro de gobierno. Es una pena; pero es la realidad. Es producto, en parte, de lo asqueroso que es la política y que los ciudadanos nos hemos también encargado de denigrar tan importante función pública; muchas veces no sin razón…

Otra razón pudo haber sido que el Presidente electo tuvo poco margen de maniobra. Más allá de la intención de tener un gabinete “socialdemócrata” es evidente que sus ministros no solamente reflejarían eso sino también los compromisos políticos y las deudas financiero-electorales. Son presiones “normales”; sin embargo, la dificultad (reflejado en la tardanza) para poder armar el gabinete muestra a una administración que arranca débilmente lidereada y particularmente improvisada. No quiero decir que el proceso del gabinete de Berger fue un modelo. Sin embargo él tenía la excusa de haber armado una campaña electoral en seis meses. Colom no tuvo ese atenuante.

Pero lo peor fue el “nombramiento” de educación. Haber aceptado, de entrada, que Joviel Acevedo tiene las riendas de ese ministerio es un mal presagio. ¿O cómo debemos interpretar que ese nefasto personaje tenga poder de veto sobre esa cartera? ¿Y qué se puede esperar de una Ministra que se deja “imponer” a tres de sus viceministros? Triste presagio para toda una generación de educandos que seguirá secuestrada por los más oscuros intereses. Lo siguiente será la firma del pacto colectivo de condiciones de trabajo para que el hermano de la primera dama, como abogado del sindicato, pueda cobrar sus “honorarios legales” que, según él, ascienden a treinta y cinco millones de quetzales… No digo pues, si así son las vísperas… ¿cómo serán las fiestas?

Mujeres y Gobierno

2008-01-10T12:38:00.000-05:00

Hugo Maul Rivas
Director Área Económica
CIEN

Llama la atención que al día de hoy la UNE, dada la filosofía que profesa y el apoyo recibido por parte de ciertas organizaciones de la sociedad civil, no haya nombrado ni siquiera a una mujer dentro del Gabinete de ministros. Situación casi opuesta a lo que fue la experiencia con el Gobierno de Berger, en el cual las mujeres jugaron desde siempre un papel crucial al frente de áreas claves del Gobierno. María del Carmen, al frente del Ministerio de Educación, con la difícil tarea de rescatar dicha cartera e impulsar la reforma educativa. María Antonieta, al frente del Ministerio de Finanzas Públicas, a cargo de dirigir dicha cartera en uno de los momentos más críticos de la historia reciente.

Carolina, al frente de la SAT, con la responsabilidad de hacer más eficiente la recaudación tributaria y reducir la evasión. Carmen, al frente del Ministerio de Energía y Minas, a cargo de la difícil tarea de “ordenar” el subsector eléctrico y de lidiar con las constantes alzas de los combustibles. Adela, al frente al Ministerio de Gobernación, a cargo de la cartera en uno de los momentos más complicados en término de la seguridad interna. Referirme a ellas a través de sus nombres propios no constituye un acto de adulación, sino simplemente es el reflejo de la admiración que tengo por cada a cada una de ellas. Por coincidencias del destino he tenido la oportunidad de trabajar al lado de todas ellas y he podido constatar su valor como seres humanos, esposas, madres y servidoras públicas. Todas ellas trabajadoras incansables, ejemplo de compromiso, amor por Guatemala, capacidad técnica y valentía, atributos no muy frecuentes en la esfera del servicio civil.

Aunque la influencia, protagonismo, manejo de presupuesto y poder de las mujeres está garantizada en el nuevo Gobierno a través de la futura Primera Dama, no basta con esto para cumplir las promesa de “abrir espacios y brindar la motivación a la participación política de las mujeres” (Plan de Gobierno de la UNE, p.173) y mucho menos de lograr la “equidad e igualad en los derechos políticos de las afiliadas mujeres con relación a la participación de los compañeros hombres de posiciones de poder…” (Ibid., p.176). Aunque la asignación de cuotas de participación, sean estas en función de género, raza, edad, etcétera, no garantizan el éxito o fracaso de un Gobierno, se esperaba que un partido como la UNE diera mucho más espacio a la mujer a los más altos niveles de poder. Causa sorpresa que el próximo Gobierno no aproveche el talento femenino, que seguramente existe dentro de la izquierda socialdemócrata de Guatemala, o bien que no exista la capacidad de reconocer la importancia del aporte femenino dentro de las más altas esferas de poder.

Compromiso

2008-01-10T11:34:00.000-05:00

Lisardo Bolaños Fletes
Investigador Asociado
CIEN

Lo más difícil de tener un negocio propio -me dijo ella mientras me cortaba el pelo- es el compromiso.

Me sorprendió la respuesta, porque realmente no la esperaba, por eso le tuve que preguntar a qué se refería. Me respondió que lo más difícil era mantener el compromiso hacia sus trabajadoras, sus proveedores y sus clientes.

Antes de terminar me contó de su nieta que tenía tres años y de cómo sus hijos habían aprendido una lección importante: trabajar duro y esforzarse por lo que sueñan.

Nuevo Año: ¿Nuevo Gobierno?

2007-12-28T17:40:00.000-05:00

Hugo Maul Rivas
Director Área Económica
CIEN

Dentro de unas cuantas horas el año 2007 habrá pasado a la historia; dentro de unos cuantos días lo mismo habrá pasado con el gobierno de la GANA. Para algunos el 2007 habrá sido un buen año; para otros el gobierno de Berger habrá sido un buen gobierno. Otros muchos querrán olvidar el 2007 o de los cuatro años de Berger para siempre. En términos generales, en materia económica, el año 2007 fue un buen año. Seguramente mucho mejor que el año 2006 y, probablemente, mejor que el año 2008. En términos generales, el gobierno de la GANA parece haber sido un buen gobierno. Seguramente mejor que el de sus predecesores en el poder y, probablemente, igual o mejor que de sus sucesores. Por supuesto, de los sucesores depende probar que todas las expectativas negativas sobre su gestión en el poder están equivocadas.

Está claro que los nuevos gobernantes quieren hacer las cosas de manera diferente. Por ejemplo, en su documento de Política Económica, página 6, sostienen que “no es posible lograr una mejoría en el nivel de vida de los y las guatemaltecas si seguimos haciendo lo mismo que han hecho gobiernos anteriores”. Ahora bien, el simple deseo de hacer las cosas de manera diferente no implica que en la práctica los resultados sean diferentes. Sobre todo mientras no se reforme la estructura básica de incentivos y restricciones que limitan el accionar de los políticos y funcionarios en el poder. Todos ellos, al igual que cualquier ciudadano, hacen, o dejan de hacer lo que las reglas le permiten.

Aunque un cambio de partido en el poder puede resultar sano, mientras no se limite el uso discrecional del poder, no se adopten mecanismos que promuevan la eficiencia y transparencia en el uso de los fondos públicos y no se detecte y castigue oportunamente la corrupción, es difícil que haya cambios fundamentales. Desear hacer las cosas diferentes es condición necesaria pero no suficiente para que en la práctica los resultados sean distintos. Mientras esto no se comprenda no perderá vigencia lo que un personaje de Sartre en “El Engranaje”, el tirano Aguerra, advertía a quien lo deponía del poder: “Tú continuarás mi política. La continuarás porque no es posible otra. No pienses que quiero justificarla, No, tú mismo serás quien la justifique dentro de tres meses, dentro de seis meses”. Sentencia que ya fue usada en esta columna hace más de cuatro año para tratar de moderar las expectativas acerca del cambio de gobierno. Parece que Aguerra tenía la razón .

¿Renuncia o Remoción?

2007-12-25T15:25:00.000-05:00

Hugo Maul Rivas
Director Área Económica
CIEN

La polémica desatada en torno a la renuncia de las actuales autoridades del banco central vuelve a mostrar la importancia de la independencia del banco central. Aunque mucho se ha avanzado para que el banco central sea una institución más moderna y dinámica, hace falta mucho para que el Banco de Guatemala esté completamente aislado de presiones políticas y de la injerencia de grupos de presión. Aunque las presiones provenientes de la Presidencia de la República constituyen un riesgo importante para la independencia de dicha institución, en el largo plazo el mayor riesgo se derivan de la integración corporativista de la Junta Monetaria. A diferencia de otros países, en donde las sillas en dicho órgano rector están reservadas a expertos con largas trayectorias técnicas y académicas, en Guatemala se asignan a sectores específicos. Los cuales, casi sin excepción, podrían tener en manejar la política monetaria en su favor.

Aunque en los últimos días ha sido el Presidente electo quien ha estado en el ojo del huracán por “recomendar” a la actual presidente del BANGUAT “reconsiderar” su continuidad, no se puede olvidar que el personaje en cuestión simplemente reacciona a los incentivos existentes. Lo mismo hacen otros sectores cuando les conviene una determinada decisión, la diferencia, tal vez, estriba en los demás sectores representados en la Junta Monetaria son mucho más discretos y efectivos que el señor Colom. Aunque muchos hemos puesto el grito en el cielo por las intenciones del Presidente electo, es importante entender que se defiende a la institución y no a quienes hoy estén de turno.

De esa cuenta, así como se ha criticado al señor Colom por sus reveladas intenciones, también debe criticarse la falta de independencia del órgano superior de dirección del banco central. Mientras los delegados a la Junta Monetaria no sean nombrados según sus capacidades e independencia de grupos de interés, sean estos económicos, políticos, sociales u oficiales, no deberían asustarnos comentarios como los del Presidente electo o decisiones más sutiles que terminan favoreciendo a sectores específicos y damnificando a toda la población. Aunque la tecnocracia dentro del banco central garantiza cierto nivel mínimo de coherencia en la conducción de la política monetaria, es poco lo que ésta puede hacer cuando las motivaciones políticas o sectoriales son muy fuertes. De esa cuenta, no resulta aventurado argumentar que hace falta mucho para que el BANGUAT sea verdaderamente independiente y pueda gozar de plena credibilidad. Por supuesto, la independencia también implica transparencia y rendición de cuentas por parte de quienes toman decisiones que nos afectan a todos.

Año nuevo

2007-12-20T11:03:00.000-05:00

Lisardo Bolaños Fletes
Investigador Asociado
CIEN

Estamos a pocos días de iniciar un nuevo año. Esto representa e reinicio del círculo: repetir los ritos, las ceremonias y las costumbres. Esto significa revivir momentos, que van desde la emoción y alegría del día del cariño a la nostalgia de los cumpleaños de aquellos que se fueron. La sensación de que las cosas se repiten nos da cierta tranquilidad y aunque no todas las cosas nos generan alegría, reafirman nuestra individualidad.

Estamos a pocos días de iniciar un nuevo año. Y aunque se reinicia el círculo, el círculo no es, ni tiene que ser exactamente el mismo de hace 365 días. Por ello, es necesario reconocer las diferencias y trabajarlas para lograr un mejor año. Por ello, antes de iniciar el año, debiéramos detenernos por unos minutos para planificar las principales metas que queremos alcanzar para el año 2008. La idea parece muy aburrida y demasiado soñadora, pero es muy útil.

La utilidad de planificar permite enfocarnos en aquellos grandes deseos que tenemos. Si no tenemos ni siquiera una leve idea de aquellas metas que nos gustaría alcanzar, difícilmente vamos a tomar las decisiones correctas. Por ejemplo, si nuestro interés es lograr un mayor salario, debiéramos de identificar cómo lograr esta meta. Hay varias opciones, podemos: a) ver cuáles son las opciones que nos puede ofrecer la empresa donde trabajamos; b) buscar un nuevo empleo; o c) iniciar un nuevo negocio. Estas tres opciones traen consigo distintos caminos de acción. Podríamos empezar a ahorrar para pagar cursos de capacitación o para comprar mercadería para revender. Sin embargo, si no nos ponemos la meta de ganar más, podríamos no ponernos a ahorrar y, por lo tanto, podríamos dificultar cumplir con nuestra meta.

A veces, un año es una meta muy corta para muchas cosas que queremos realizar. Si estamos estudiando secundaria, muchas veces se requiere el sacrificio de varios años para poder obtener los conocimientos y las relaciones sociales para ganar una buena cantidad de dinero. Lo mismo sucede con ser un buen padre, un buen hermano o un buen hijo. Y son estas grandes metas, de largo alcance, las que debemos concretar en pequeñas acciones. Reducir el tiempo de juego en las semanas previas a los exámenes es una acción pequeña que puede tener resultados que se acumulan y se vuelven beneficiosas con el pasar de los años. Lo mismo resulta de ofrecerse a hacer tareas dentro de la casa, ponerse a jugar con los hermanos o pasar una tarde platicando con nuestros papás.

Planificar significa detener el reloj. Es unir el pasado, el presente y el futuro. Y aunque muchas veces la vida no se parece en nada a nuestros planes, tiene su recompensa el sentarse una tarde de diciembre a pensar.

¿El Congreso al rescate energético?

2007-12-17T11:19:00.000-05:00

José Raúl González Merlo
Miembro Junta Directiva
CIEN

Es poco creíble que el Congreso pueda promover una “solución” al alto precio de los combustibles. Aún así, el diputado Oliverio García Rodas, con la complicidad de la Comisión de Finanzas Públicas y Moneda del Congreso, pretenden aprobar una ley que nos obligará a agregarle alcohol etílico a la gasolina.

Dice el artículo 12 del proyecto de ley que “… toda gasolina… deberá contener el mínimo de alcohol etílico… el cual no será inferior al diez por ciento”. De no cumplir, existe la amenaza de multas hasta por un millón de quetzales. Gracias a la ley, dizque nos “ahorraremos” $50 millones en divisas, se crearán 5,000 plazas nuevas de trabajo y reduciremos la contaminación ambiental. Es exactamente el regreso a las políticas fallidas de los setentas. Lo único que nadie garantiza es que el remedio no salga más caro que la enfermedad. En mi opinión, el sólo requerimiento de obligatoriedad y amenaza de multas, es garantía de que nos saldrá mucho más caro a los consumidores.

Se supone que los diputados vienen al rescate porque el precio del barril de petróleo anda cerca de los $100. Usar el poder coercitivo del gobierno para obligarnos a adoptar otros combustibles debería ser para que nos salga más barato ¿no? Porque, si no hay garantía de ello, ¿para qué nos están “haciendo el favor”? ¿No se le hace absurdo que, si el alcohol etílico es la solución a nuestros problemas energéticos, los diputados nos tengan que obligar a comprarlo? ¿Por qué no simplemente los productores de dicho combustible nos lo ofrecen sin amenazas de multas?

Si la cosa fuera tan beneficiosa, ya estaríamos usando alcohol etílico como combustible porque alguien estaría haciendo plata vendiéndonosla. Sin embargo, todo este esquema coercitivo es una mala señal. Seguramente será más caro y no redundará en beneficios para los ciudadanos más pobres. Es demasiado obvio. Los únicos beneficiados serán los productores nacionales de alcohol etílico y sus proveedores. Es tan obvio, que el alcohol etílico hasta tiene una protección arancelaria de casi 40%. O sea, ni siquiera lo podremos comprar más barato en el exterior…

Lamentablemente, esta ley demuestra, nuevamente, que el Congreso vuelve a convertirse en una maquinaria para dispensar privilegios. Los guatemaltecos no necesitamos diputados para salvarnos de crisis energéticas. Lo único que necesitamos es que no intervengan en un proceso competitivo que nos ofrecerá las soluciones adecuadas en el momento en el que éstas se vuelvan económicamente viables. Esta ley debe ser rechazada por ser un burdo privilegio económico y porque, como tal, perjudicará a los ciudadanos más pobres.

Yunnus: Cuando menos es más

2007-12-17T11:14:00.000-05:00

Hugo Maul Rivas
Director Área Económica
CIEN

“Vivimos en un océano de dinero” fue la afirmación de Yunnus en la conferencia que dictara en la UFM el pasado lunes. “El verdadero problema” dice Tomás Rosada, en su columna del pasado jueves en Prensa Libre, “es que los pobres no tengan acceso a probar ni una sola gota de éste”. Aunque ambos economistas tienen razón, en países como el nuestro no es tan fácil llevar esos mares de recursos a los millones de personas que han permanecido al margen del proceso de desarrollo. Aunque todos están de acuerdo en la urgencia de superar los problemas de pobreza y marginación que nos aquejan, el problema, como siempre, surge en torno a la forma de alcanzar dichos objetivos.

Este eterno debate que parece no tener salida alguna, ya que nadie está dispuesto a ceder un milímetro de sus respectivas “verdades”, palidece ante los resultados que logran gente como Yunnus. Citando a Rosada, lo que Yunnus ha logrado es producto de una “iniciativa de un profesor universitario de Economía que veía como, por un lado, su país atravesaba por grandes hambrunas en los años setenta, y por el otro él enseñaba teorías económicas muy elegantes pero con tan poca aplicación, impotencia, y poca utilidad para las necesidades de la mayoría de sus conciudadanos”.

Aunque las teorías pueden llegar a ser hermosas, y cautivarnos tanto como lo haría una hermosa mujer de ojos verdes, lamentablemente, tal y como lo atestigua Yunnus, poco o nada beneficioso para los demás puede salir de ese enamoramiento. Usando otra vez las palabras de Rosada, tal vez “el verdadero problema” sea que nos enamoramos tanto de nuestra forma particular de ver el mundo que a todos se nos olvida que la gente no vive de teorías o discursos, sino de tortillas y recursos. En ese sentido, no puede pasarse por alto que la conferencia de Yunnus, como bien dice Rosada, constituye una “invitación implícita de la UFM a discutir mecanismos de superación de pobreza e indirectamente de exclusión y desigualdad padecidos por una gran mayoría de la población que, al igual que en el Bangladesh de hace 25 años, hoy en Guatemala continúa estando al margen de la mayor parte de procesos políticos, económicos y sociales y sus consecuencias.”

Ojalá que dicha “invitación implícita de la UFM”, como la llama el joven economista de la URL, sumada al poderoso mensaje de Yunnus, respecto de dejar de hablar tanto y hacer más por el prójimo, tengan algún efecto sobre la forma en que deliberamos cómo lograr el desarrollo y superación de la pobreza en Guatemala.